Canal de Castilla: património hidráulico de Castela e Leão
O Canal de Castilla é uma das grandes obras de engenharia hidráulica da Espanha dos séculos XVIII e XIX. Com 207 quilómetros, atravessa a Província de Burgos, a Província de Palência e a Província de Valladolid, em Castela e Leão. Construído entre 1753 e 1849, tinha como objetivo levar o trigo da meseta castelhana até aos portos do norte.
História e construção
O projeto foi impulsionado pelo Marquês de la Ensenada no reinado de Fernando VI, para melhorar as comunicações interiores. Inicialmente previam-se quatro ramais, que uniriam Segovia a Reinosa (Cantábria), mas só se construíram três: o Ramal Norte, o Ramal de Campos e o Ramal Sul.
As obras começaram em 1753 em Calahorra de Ribas, sob a direção de Antonio de Ulloa e do engenheiro Carlos Lemaur, e prolongaram-se por quase um século, com muitas dificuldades técnicas e económicas, até 1849.
Estrutura
O canal tem a forma de um “Y” invertido e divide-se em três ramais:
- Ramal Norte: cerca de 75 km, de Alar del Rey a Calahorra de Ribas; é o troço com mais eclusas (24).
- Ramal de Campos: cerca de 78 km e 7 eclusas, de Calahorra de Ribas a Medina de Rioseco; é o troço mais plano.
- Ramal Sul: cerca de 54 km e 18 eclusas, até Valladolid; separa-se do Ramal de Campos no lugar de El Serrón.
Ao todo há 49 eclusas, que vencem os desníveis do terreno e permitiam a navegação das barcaças.
Usos e evolução
O canal foi concebido como via de transporte para acabar com o isolamento da meseta. No seu auge, em meados do século XIX, centenas de barcaças navegavam nas suas águas, mas a chegada do caminho de ferro tornou-o obsoleto para o transporte de mercadorias.
A partir daí adaptou-se a novos usos: a força da água nas eclusas moveu moinhos de farinha e pisões, e a água passou a servir para rega e abastecimento.
Património cultural e natural
O Canal de Castilla é Bem de Interesse Cultural desde 1991, como conjunto histórico. Ao longo do percurso há eclusas, moinhos, armazéns e docas de grande interesse, e as suas margens formam ecossistemas ribeirinhos com grande riqueza de aves e outras espécies.
Por estes valores ambientais faz parte da Rede Natura 2000, como Zona de Proteção Especial para as Aves (ZEPA) e Lugar de Interesse Comunitário (LIC).
Turismo e atividades
Hoje o Canal de Castilla é uma das rotas turísticas mais atrativas de Castela e Leão, pela paisagem, pela natureza e pelo património das localidades por onde passa.
Entre as atividades possíveis:
- Navegação turística: vários barcos fazem passeios em diferentes troços do canal.
- Cicloturismo e caminhadas: os caminhos de sirga, por onde se puxavam as barcaças, foram preparados para ciclistas e caminhantes.
- Visitas culturais: centros de interpretação explicam a história e a engenharia do canal.
- Observação de fauna e flora, sobretudo de aves.
O Canal de Castilla em Frómista
Eclusas 17 a 20: o maior desnível do canal
Frómista tem o conjunto de eclusas mais espetacular do Canal de Castilla: as eclusas 17, 18, 19 e 20, que vencem um desnível de cerca de 14 metros, o maior de todo o canal. Junto a esta eclusa quádrupla fica a Casa del Esclusero, hoje posto de turismo.
O barco turístico “Juan de Homar”
O barco “Juan de Homar“, da Diputación de Palência, faz passeios pelo canal entre Frómista e Boadilla del Camino, um percurso de cerca de 6,5 km entre paisagem, fauna, pontes e eclusas.
O aqueduto sobre o rio Ucieza
No município de Frómista fica o aqueduto sobre o rio Ucieza, em silharia calcária, um dos elementos do património hidráulico do canal.
O canal e o Caminho de Santiago
Em Frómista cruzam-se o Canal de Castilla e o Caminho Francês: entre Boadilla del Camino e Frómista os peregrinos caminham ao longo do canal e entram na vila atravessando a eclusa.
Natureza
Os arredores do canal em Frómista têm uma rica vida natural, sobretudo aves.
Acessibilidade
O conjunto de eclusas fica na saída de Frómista e tem acesso de carro. Para o ver de cima há um caminho de terra e pedras irregulares de uns 100 metros, com uma inclinação de cerca de 14 %; também se pode ver da parte de baixo. O posto de turismo de Frómista, na Casa del Esclusero, dá informação aos visitantes.
Canal de Castilla
O Canal de Castilla é uma obra-prima da engenharia hidráulica espanhola, que soube adaptar-se às necessidades de cada época.