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Basílica de La Encina

Die Basílica de La Encina ist eine Kirche in Ponferrada, in der Comarca El Bierzo, Provinz León, Autonome Gemeinschaft Kastilien-León, am Camino Francés.

Geschichte der Basílica de la Virgen de la Encina

Die alte mittelalterliche Kirche Santa María, Ende des 12. Jahrhunderts erbaut, hatte fünf Altäre, die Santa María (der Hauptaltar), San Pedro, Santa Catalina, Santo Domingo und Santiago geweiht waren. Dennoch wurde die Kirche wegen ihrer als unangemessen empfundenen Größe, Bauweise und Ausstattung scharf kritisiert. Als Reaktion auf diese Kritik genehmigte 1567 der Provisor des Bistums Astorga der Stadt den Bau einer neuen Kirche und ordnete kurz darauf ihre Errichtung an.

Die Arbeiten begannen 1573, wurden aber wegen verschiedener Probleme erst Ende des 17. Jahrhunderts abgeschlossen, etwa der Pest, die Ende des 14. und Anfang des 15. Jahrhunderts die Iberische Halbinsel heimsuchte. Außerdem wurden Änderungen am Entwurf und an den Bedingungen der Kirche vorgenommen.

Stilistisch zeigt die Kirche Einflüsse der Modelle aus Trasmiera, wenn auch mit Veränderungen. Sie lässt sich als Synthese aus spätgotischer Renaissance, trasmeranischem Klassizismus (16.–17. Jh.) und sogar galicischem Barock (18. Jh.) beschreiben. Der Bau der Kirche erfolgte in mehreren Phasen:

1573–1593: Bau der Hauptkapelle und des Querschiffs.
1593–1612: Geldmangel verursachte Probleme beim Bau.
1612–1648: Pedro Álvarez de la Torre erstellte neue Pläne, vollendete das Querschiff und legte die Vorgaben für den Turm fest, doch fehlende Mittel verhinderten seinen Bau; nur die Fundamente konnten ausgeführt werden.
1648–1670: Juan Bautista de Velasco nahm die Arbeiten wieder auf und ersetzte den Grundriss des lateinischen Kreuzes durch einen dreischiffigen. Später setzte Lucas de Ligar den Bau nach Plänen fort, die denen von Álvarez de la Torre ähnelten, und ignorierte die von Bautista.
Barock: Obwohl die Kirche als vollendet galt, erfuhr sie einige Veränderungen. Ein Blitz zerstörte die Turmspitze, weshalb der obere Teil im Barockstil repariert wurde, im Kontrast zum unteren Teil im Renaissancestil.

Die Kirche beherbergt das Gnadenbild der Virgen de La Encina, der Schutzpatronin des Bierzo.

Erhebung zur Kollegiatkirche

Der Wunsch, die Gottesdienste mit demselben Prunk wie in den Kathedralen zu feiern, führte zur Gründung von Kollegiatkirchen in Städten und Orten, die keine Bischofssitze waren. Diese Kollegiatkirchen hatten Kanonikerkapitel, die in Gemeinschaft lebten und einer Regel folgten.

Obwohl die Gründung einer Kollegiatkirche in die Zuständigkeit des jeweiligen Bischofs fiel, hatte in der Praxis nur der Papst die Befugnis, eine Kirche in eine Kollegiatkirche umzuwandeln. Bestimmte Voraussetzungen waren erforderlich, sowohl bei der Art der Kirche als auch im geographischen, demographischen und wirtschaftlichen Kontext – Voraussetzungen, die Ponferrada und das Bierzo erfüllten.

Der Anlass, die Erhebung zur Kollegiatkirche zu beantragen, ergab sich mit der wundersamen Heilung von María Manuela de Mendoza im November 1706, die erneut erkrankte und im Juli 1707 wieder geheilt wurde.

Zur Unterstützung des Antrags wurden die Geschichte der Auffindung der Virgen de La Encina sowie die Entwicklung der Stadt Ponferrada dargelegt. Hervorgehoben wurden die Zahl der Pfründner, Kanoniker, Kapläne, Musiker und anderen Diener, die Frömmigkeit der Stadt (belegt durch die überfüllte Feier einer vom König nach dem Heilungswunder von María Manuela angeordneten Messe) und die Frömmigkeit der Pfarrer der verschiedenen Kirchen und Konvente Ponferradas, die dem Bericht zufolge an ihrem Altar mehr Messen feierten als in der größten Kathedrale Spaniens. Beschrieben wurden auch die Qualität des Baus und der Schmuck des Gnadenbildes der Virgen de La Encina.

Trotz aller Bemühungen wurde die Erhebung zur Kollegiatkirche mit der Begründung abgelehnt, der am 6. Mai 1720 vorgelegte Bericht sei durch den Krieg verloren gegangen. Ein neuer Antrag vom 21. Oktober 1725 wurde abgelehnt, weil die Zustimmung der Stadt Ponferrada, des Bischofs und des Kapitels zur Angliederung ihrer Pfarreien an die neue Kollegiatkirche fehlte. Dieser Antrag wurde am 12. Juni 1731 vom Fiskal erneut abgelehnt.