Heiliger Stephanus, Protomärtyrer

Stephanus

Stephanus (griechisch: Στέφανος [Stephanos] ‚Krone‘) war ein Diakon der Urgemeinde von Jerusalem und Protomärtyrer (einer der ersten Märtyrer) des Christentums. Durch seine Lehre zog er sich die Feindschaft mehrerer Synagogen zu.

In seinem Prozess hielt Stephanus eine lange Rede, in der er die jüdischen Autoritäten kritisierte, die ihn richteten. Er wurde zur Steinigung verurteilt. Sein Martyrium erlebte Saulus von Tarsus mit, ein Pharisäer, der später Anhänger Jesu wurde.

Die einzige Quelle über Stephanus ist die Apostelgeschichte im Neuen Testament der Bibel.

Martyrium des heiligen Stephanus

Der heilige Stephanus wird in der Apostelgeschichte erstmals als einer der sieben Diakone erwähnt, die von den Aposteln gewählt wurden, um Nahrung und Almosen unter den ärmsten Mitgliedern der Urgemeinde zu verteilen. Nach orthodoxer Überzeugung war er der bedeutendste von ihnen, weshalb er Erzdiakon genannt wird.

Wie ein anderer Diakon, Nikolaus von Antiochia, wird er als Proselyt erwähnt; man nimmt an, dass Stephanus als Jude geboren wurde, über sein früheres Leben ist jedoch nichts bekannt. Diese Diakone wurden wegen der Unzufriedenheit der hellenistischen Juden (griechischer Herkunft und Sprache) gewählt, die meinten, die Witwen ihrer Gruppe würden bei der Verteilung der Gemeindemittel schlechter behandelt als die hebräischen. Da der Name „Stephanos“ griechisch ist, wird angenommen, dass er einer dieser hellenistischen Juden war. Im Text heißt es, Stephanus sei „voll Glauben und Heiligen Geistes“ gewesen. Gewählt wurden Stephanus, Prochorus, Nikanor, Timon, Parmenas und Nikolaus von Antiochia. Sie wurden den Aposteln vorgestellt, die ihnen nach dem Gebet die Hände auflegten. Danach soll Stephanus vor dem Volk Wunder gewirkt haben.

San Esteban Camino de Santiago Frances — **Heiliger Stephanus**

Einige Juden aus Kyrene, Alexandria, Kilikien und Asien, die sich in einer Synagoge der Freigelassenen versammelten, stritten mit Stephanus. Nach der Apostelgeschichte konnten sie seine Argumente nicht widerlegen und bestachen Zeugen, die aussagen sollten, Stephanus habe gegen Mose und gegen Gott gelästert. So „hetzten sie das Volk, die Ältesten und die Schriftgelehrten auf“, ergriffen Stephanus und brachten ihn vor den Hohen Rat, der im Tempel von Jerusalem tagte. Die falschen Zeugen beschuldigten ihn, gesagt zu haben, er werde die Bräuche des Mose ändern und Jesus werde den Tempel von Jerusalem zerstören. Die Apostelgeschichte berichtet, dass die Mitglieder des Hohen Rates in diesem Moment auf Stephanus blickten und „sein Gesicht wie das Gesicht eines Engels“ sahen.

Rede vor dem Hohen Rat

Stephanus hielt eine ausführliche Rede vor dem Hohen Rat. Er sprach von Abraham, seinen Nachkommen und davon, wie Josef nach Ägypten gelangte. Dann sprach er davon, wie Josef Berater des Pharao wurde, wie die folgenden Pharaonen das jüdische Volk versklavten, vom Leben des Mose und seinem Gespräch mit Gott. In der Geschichte des Mose erzählte er, wie der Prophet auf dem Berg blieb und die Israeliten seinen Bruder Aaron baten, einen Gott zu machen, der sie durch die Wüste führe. Damit wollte er auf den Ungehorsam des Volkes Israel gegenüber Gott hinweisen. Dann sprach er vom Bau des heiligen Zeltes, das Mose nach Gottes Anweisungen errichtete, und vom Tempel, den Salomo baute. In der Rede sagte er, Gott habe kundgetan, dass er im Himmel und auf der Erde wohne und nicht nur in einem Gebäude – mit Blick auf den Tempel.

Die Apostelgeschichte berichtet, dass Stephanus sich auf die Schriften berief, um zu zeigen, dass Jesus die von Gott an Mose gegebenen Gebote nicht missachtet, sondern erfüllt habe.

Die Rede endete mit folgenden Worten:

Ihr Halsstarrigen, ihr, die ihr euch mit Herz und Ohr immerzu dem Heiligen Geist widersetzt, wie eure Väter, so auch ihr. Welchen der Propheten haben eure Väter nicht verfolgt? Sie haben die getötet, die die Ankunft des Gerechten geweissagt haben, dessen Verräter und Mörder ihr nun geworden seid; ihr habt das Gesetz durch die Anordnung von Engeln empfangen, es aber nicht gehalten.

Steinigung des heiligen Stephanus

Nach dieser Aussage konnten die Mitglieder des Hohen Rates ihren Zorn nicht mehr zügeln. Stephanus aber blickte nach oben und rief dem Hohen Rat zu, er sehe den Himmel offen und den Menschensohn (den kürzlich hingerichteten Jesus) zur Rechten Gottes sitzen. Das war für sie eine so große Lästerung, dass sie Stephanus ergriffen, ihn an einen bestimmten Ort vor die Stadt führten und steinigten.

Damals ließen die Juden bei Gotteslästerung die Todesstrafe durch Steinigung zu. Die Zeugen, die die ersten Steine werfen mussten, legten dazu ihre Mäntel ab, zu Füßen „eines jungen Mannes namens Saulus“, der später als Apostel Paulus bekannt werden sollte. Stephanus betete zu Gott, er möge seinen Geist aufnehmen und seinen Mördern vergeben, kniete nieder und starb. Saulus billigte den Tod des Stephanus.

Analyse der Rede des heiligen Stephanus

Von den zahlreichen Reden in der Apostelgeschichte ist die Rede des Stephanus vor dem Hohen Rat die längste. Es erscheint unwahrscheinlich, dass eine so lange Rede im Text der Apostelgeschichte genau so wiedergegeben wurde, wie sie gehalten wurde. Gegen diesen Einwand haben einige Bibelwissenschaftler gesagt, die Rede solle die charakteristische Persönlichkeit des Stephanus zeigen.

Auch wurden mehrere Unterschiede zwischen der Erzählung der Geschichte der Israeliten und den Schriften, in denen diese Geschichten stehen, festgestellt; so sagt Stephanus, das Grab Jakobs sei in Sichem, während das Buch Genesis das Grab Jakobs in der Machpela von Hebron verortet. Es gibt mindestens fünf solcher von Gelehrten festgestellter Abweichungen, während andere umstritten sind und Gegenstand theologischer Debatten sein können.

Manche Theologen vermuten, dass diese Abweichungen daher rühren, dass diese alten jüdischen Überlieferungen nicht in die Schriften aufgenommen wurden oder außerhalb der Schriftgelehrten wenig verbreitet waren. Es gibt viele Parallelen zwischen der Geschichte des Stephanus in der Apostelgeschichte und der Jesu in den Evangelien. Beide wirkten Wunder, beide wurden vom Hohen Rat gerichtet, und beide beteten um Vergebung für ihre Mörder. Das hat den Verdacht geweckt, der Autor der Apostelgeschichte habe dies betont, um ihn zum Heiligen zu machen und die Menschen dem Beispiel Christi folgen zu lassen, oder einige (oder alle) dieser Ereignisse erfunden. Die Kritik am traditionellen jüdischen Glauben und an dessen Praxis in der Rede des Stephanus ist sehr scharf. Wenn er etwa sagt, Gott wohne nicht an einem „von Menschenhand gemachten“ Ort, um den Tempel zu bezeichnen, verwendet er die biblische Beschreibung der Götzenbilder. Viele Gelehrte stimmen darin überein, dass Stephanus damit alle Mitglieder der Versammlung überzeugen wollte, dass Jesus Christus der Herr ist und alles, was sie gegen ihn oder seine Lehre täten, gegen ihren eigenen Glauben gerichtet sei.

Manche haben die Rede als antijüdisch bezeichnet. Der Priester und Religionswissenschaftler S. G. F. Brandon schrieb: „Die antijüdische Polemik dieses Textes spiegelt die Haltung des Autors der Apostelgeschichte wider.“

Grab und Reliquien des heiligen Stephanus

Die Apostelgeschichte sagt, dass „fromme Männer Stephanus bestatteten und laut um ihn klagten“, ohne zu sagen, wo sie ihn begruben.

Im Jahr 415 n. Chr. soll ein Priester namens Lucian einen Traum gehabt haben, in dem ihm offenbart wurde, dass die Gebeine des Stephanus in Beit Jimal lägen. Danach wurden die Reliquien des Märtyrers am 26. Dezember 415 in einer Prozession zur Abtei Hagia Maria gebracht. Dieser Tag wurde zum Fest des heiligen Stephanus. 439 wurden die Reliquien in eine neue Kirche nördlich des Damaskustors der Jerusalemer Stadtmauer überführt. Diese Kirche ließ Kaiserin Aelia Eudocia zu Ehren des heiligen Stephanus errichten. Sie wurde im 12. Jahrhundert zerstört. Im 20. Jahrhundert bauten französische Katholiken dort die Stephansbasilika.

Die Kreuzfahrer nannten das nördliche Haupttor Jerusalems zunächst „Stephanstor“ (lateinisch Porta Sancti Stephani) wegen seiner Nähe zum Ort des Martyriums, der durch die Kirche und das Kloster der Kaiserin Eudocia markiert war.

Am Ende der Kreuzfahrerzeit ist nach dem Verschwinden der byzantinischen Kirche eine andere Tradition belegt: Da den christlichen Pilgern der Zugang zum militärisch besetzten Nordtor der Mauern verboten war, ging der Name „Stephanstor“ auf das damals noch zugängliche Osttor über, das diesen Namen bis heute trägt.

Die Reliquien des Protomärtyrers wurden später von Papst Pelagius II. während des Baus der Basilika San Lorenzo fuori le mura nach Rom überführt. Sie wurden neben dem Grab des heiligen Laurentius bestattet, das sich im Inneren der Basilika befindet. Nach der Legenda aurea rückten die Gebeine des Laurentius auf wundersame Weise zur Seite, um denen des Stephanus Platz zu machen.

In seinem Werk Vom Gottesstaat beschrieb Augustinus mehrere Wunder, die geschahen, als ein Teil der Reliquien des Stephanus nach Nordafrika gebracht wurde.

Ein Teil des rechten Arms des heiligen Stephanus befindet sich in einem Reliquiar im Dreifaltigkeits-Sergius-Kloster in Russland.

Die angeblichen Reliquien des heiligen Stephanus, die 418 nach Menorca gebracht wurden, lösten einen von Bischof Severus angeführten religiösen Fanatismus aus, der sich in der Verfolgung der Juden der Insel und ihrer vollständigen Bekehrung zum Christentum äußerte.