Monasterio de Irache

Monasterio de Santa María la Real de Irache

Das Monasterio de Irache, auf Baskisch Iratxeko monasterioa, ist eine herausragende Klosteranlage im Ort Ayegui, der zur Merindad de Estella in Navarra im Norden Spaniens gehört. Die Vergangenheit dieses Klosters ist nicht vollständig geklärt, doch man nimmt an, dass seine Ursprünge bis ins 8. Jahrhundert zurückreichen könnten. Es gibt Vermutungen, dass es von König Sancho Garcés I. von Pamplona gegründet worden sein könnte. Im Laufe der Jahre wurden mehrere erhaltene Bauelemente gefunden, die die Existenz des Klosters im 11. Jahrhundert belegen. In dieser Zeit erhielt das Kloster zahlreiche Schenkungen, die zu seinem Wachstum und Wohlstand beitrugen.

Im Laufe seiner Geschichte wurde das Kloster vom Benediktinerorden verwaltet, der für seine Hingabe an das monastische Leben und das Gebet bekannt ist. Die Benediktinergemeinschaft zeichnete sich durch ihr Engagement für Disziplin, Bildung und Gastfreundschaft aus, was einen bedeutenden Einfluss auf die Kultur der Region hatte. Außerdem ist das Kloster Irache zu einem emblematischen Ort geworden, nicht nur wegen seines spirituellen Beitrags, sondern auch wegen seines architektonischen und kulturellen Erbes.

Die katholische Kirche feiert das Fest der mit diesem Kloster verbundenen Anrufung auch am 8. September, was seine Bedeutung im religiösen Bereich unterstreicht. Während dieser Feier können Gläubige und Besucher die Geschichte und das Vermächtnis würdigen, das das Kloster über die Jahrhunderte hinterlassen hat.

Dieser Ort ist eines der herausragendsten Denkmalensembles der Comunidad Foral de Navarra und hat sich über die Zeit in bemerkenswert gutem Zustand erhalten. Anders als andere wichtige Denkmäler wie das Kloster La Oliva oder das nahe Kloster Iranzu wurde diese Kirche nie aufgegeben. Diese ständige Pflege war entscheidend, um ihren Verfall und Verlust zu verhindern. Die Kirche liegt strategisch am Jakobsweg, nahe der Stadt Estella und am Fuß des Berges Montejurra. Ihre Anlage besteht aus mehreren Gebäuden, die in verschiedenen Epochen hinzugefügt oder erneuert wurden, was zu einer Kombination von Baustilen führt. Zu sehen sind Elemente von der Romanik in den ältesten Teilen der Kirche aus dem 12. Jahrhundert über den zisterziensischen Stil in verschiedenen Abschnitten bis hin zum plateresken Stil im Kreuzgang und dem Herrera-Stil des Turms.

Was die beweglichen Güter im Inneren der Kirche betrifft, wie Heiligenbilder und Altarbilder, so wurde ein großer Teil davon während der Desamortisation von Mendizábal 1836 in die Pfarrkirche von Dicastillo gebracht. Darunter befindet sich die ursprüngliche Schnitzfigur der Kirchenpatronin Santa María la Real de Irache. Der tragische Erste Karlistenkrieg hatte jedoch verheerende Folgen für die Pfarrei von Dicastillo, da ein Brand ihre gesamte Ausstattung und die dort aufbewahrten Schätze zerstörte.

Im Laufe ihrer Geschichte hat die Kirche verschiedene Funktionen erfüllt. Zunächst diente sie als Jakobshospital, ein Ort der Rast und Pflege für Pilger. Von 1569 bis 1824 war sie auch Sitz einer Universität und trug so zum Bildungswesen der Region bei. Während der Karlistenkriege wurde der Ort vorübergehend als Lazarett genutzt, um Verwundete zu versorgen. Später, zwischen 1885 und 1984, konzentrierte man sich wieder auf die Bildung, diesmal als Ausbildungszentrum der Piaristen. Es gibt jedoch eine besonders dunkle Periode in der Geschichte dieses Gebäudes. Mindestens zwischen 1937 und 1939 wurde es während des Franco-Regimes als Konzentrationslager genutzt, was einen tragischen Teil seines Vermächtnisses darstellt. Seit 1985 ist das Gebäude ohne reguläre Nutzung oder nennenswerte Aktivität geblieben.

Im Jahr 2005 beschloss die Regierung von Navarra als Eigentümerin, das Gebäude kostenlos an die Staatsverwaltung abzutreten, mit der Absicht, es in einen Parador Nacional umzuwandeln. Trotz aller Bemühungen kam dieses touristische Projekt jedoch nicht voran und blieb vierzehn Jahre lang stecken. Schließlich wurden 2020 die notwendigen Schritte eingeleitet, damit das Gebäude an die Comunidad Foral de Navarra zurückgegeben werden konnte, was ein neues Kapitel in seiner ohnehin reichen Geschichte eröffnet.

Geografischer Kontext des Monasterio de Irache

Wie bei anderen Klöstern an verschiedenen Orten gibt es für die geografische und strategische Lage dieses Klosters mehrere Gründe. Es liegt in einer erhöhten Zone über dem Flusslauf des Ega, was nicht nur die Überwachung und Kontrolle der sehr fruchtbaren landwirtschaftlichen Flächen der Flussaue erleichtert, sondern auch einen leichteren Zugang zu diesen wertvollen Ressourcen bietet.

Die Lage am Fuß des Montejurra ist besonders vorteilhaft, da es reichlich Weiden und Zugang zu Holz gibt, außerdem Wasser aus mehreren Quellen, Bächen und Brunnen, die Teil der natürlichen Entwässerung des Montejurra und des Salzstocks von Estella sind. Dieser Zugang zu Wasser und natürlichen Ressourcen ist für das tägliche Leben und den Unterhalt des Klosters unerlässlich.

Ebenso wird die Wahl des Ortes durch die Anbindung an die wichtigsten Verkehrswege jener Zeit beeinflusst. Es liegt strategisch an der alten Römerstraße, die Iacca, das heutige Jaca, mit Vareia, dem heutigen Logroño, verband. Dieses Kloster liegt nur 2 Kilometer von Estella entfernt, also günstig auf halbem Weg zwischen den Städten Pamplona und Logroño. Zu bedenken ist, dass diese Lage neben ihrer Rolle als Bezugspunkt am Jakobsweg auch den Interessen der Monarchie von Pamplona entsprach, besonders in der Zeit, als sie königliche Besitzungen in der Region des heutigen La Rioja hatte, einem Gebiet, das vor allem zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert von großer Bedeutung war.

Diese Vorrangstellung begann sich jedoch Ende des 11. Jahrhunderts zu ändern. Mit dem Aufkommen von Estella, das von einer Gruppe fränkischer Siedler bewohnt wurde, entwickelte sich die Stadt im 12. Jahrhundert rasch. Dieses Wachstum erlaubte es ihr, sich als blühendes städtisches und wirtschaftliches Zentrum zu festigen. Außerdem wurde sie zu einem wichtigen Pflichtpunkt auf der Route des Camino Francés, was nicht nur ihre Bedeutung steigerte, sondern auch die soziale und wirtschaftliche Landschaft der Region veränderte.

Geschichte des Monasterio de Irache

Mittelalter

Im 17. Jahrhundert vertrat der Benediktinerchronist Fray Antonio de Yepes die Ansicht, dass der Ursprung des Klosters in die Westgotenzeit zurückreiche. Bislang wurden jedoch weder schriftliche noch archäologische Belege für diese Behauptung gefunden, was zu einer Debatte über die wahre Geschichte dieses Ortes geführt hat.

Expansion: 958–1225

Die ersten dokumentierten Erwähnungen des Monasterio de Irache stammen aus dem Jahr 958. Als Gründer gilt Sancho Garcés I. im Jahr 908, nach seinem Sieg bei der Eroberung der Burg Monjardín, die zuvor als Burg San Esteban bekannt war.

Im 11. Jahrhundert begann das Kloster, große Bedeutung zu erlangen, und erweiterte seinen Besitz durch Schenkungen sowie durch die Eingliederung anderer Klöster unter seine Autorität. Seine strategische Lage mitten am Jakobsweg und im Zentrum des Königreichs Pamplona, fast auf halbem Weg zwischen Pamplona und Nájera, trug wesentlich zu seiner historischen und religiösen Bedeutung bei.

Zwischen 1052 und 1054 wurde auf Anordnung von García Sánchez III., auch bekannt als „el de Nájera“, das erste Pilgerhospital des Königreichs gebaut, ein Meilenstein in der Versorgung der Reisenden auf dieser so wichtigen Route. Das Kloster erreichte seine Blüte im 11. Jahrhundert unter dem langen Abbatiat des heiligen Veremundus, während dessen zahlreiche Schenkungen erfolgten, die das Kloster weiter vergrößerten. Im Jahr 1061 beurkundete Sancho IV. von Peñalén zwei Schenkungen und erwähnte den Kultort mit gebührendem Respekt als „Sancte Marie ad cuius honorem ecclesia edita est et monasterium quod dicitur Yraç“.

Zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert wurde die heutige Kirche gebaut, die die vorherige ersetzte und zum Symbol des Klosters geworden ist. Obwohl die Bedeutung des Klosters für die Pilgerversorgung mit dem Wachstum von Estella abzunehmen begann, ist hervorzuheben, dass die Entwicklung dieser Stadt mit der Zunahme der Einkünfte von Irache einherging. So beschloss Sancho der Weise 1187, die Kirche San Juan de Estella dem Kloster zu schenken, was die Verbindung zwischen diesen Institutionen zeigt. Das Kloster Irache muss im letzten Drittel des 12. und in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts eine zweite Blüte erlebt haben, besonders in wirtschaftlicher Hinsicht, was die Vollendung der heutigen Abteikirche ermöglichte.

Das Kloster war im Laufe seiner Geschichte vom Benediktinerorden geleitet worden. Ab dem zweiten Drittel des 15. Jahrhunderts und bis 1522 standen an der Spitze des Klosters Kommendataräbte, die außerhalb der Abtei lebten und in vielen Fällen mehr am Einzug der Einkünfte als am Wohl der Klostergemeinschaft interessiert waren. Das führte zu Nachlässigkeit und Vernachlässigung des monastischen Lebens, was im Kloster negative Spuren hinterließ, die sich in der Krise des Königreichs Navarra widerspiegelten. Leider blieb Irache von dieser Situation nicht verschont und litt unter den Folgen des Bürgerkriegs zwischen Agramonteses und Beaumonteses, der die meisten Mönche zur Flucht zwang.

Neuzeit: die Königliche Universität von Irache

Die Geschichte der Königlichen Universität von Irache beginnt mit der Benediktinerreform, die 1390 in Kastilien stattfand, genauer an einem Ort namens San Benito de Valladolid. Diese Reform ist ein Schlüsselpunkt in der Wandlung des monastischen Lebens und erstreckt sich auf verschiedene Klöster der Region. Am 24. April 1522 erreicht diese Reform das ehrwürdige Kloster Irache. Diese Ankunft bedeutet eine wichtige Erneuerung der dort lebenden Gemeinschaft und markiert den Beginn eines neuen Kapitels ihrer Geschichte. Außerdem wird das Kloster ab dem 9. Dezember 1531 in die Kongregation von San Benito de Valladolid eingegliedert, was ihm einen breiteren Rahmen für sein Wirken und seine Entwicklung bietet.

Am 25. September 1531 nimmt der General dieser Kongregation, ein Mann namens Alonso del Toro, das Kloster Irache in Besitz. Dieser Moment ist bedeutsam, da er die Festigung der Leitungsstruktur im Kloster markiert. Alonso del Toro ernennt einen Mann aus Burgos, Francisco de Orense, zum Abt auf drei Jahre, was ihm ein wichtiges Sitzrecht im Generalkapitel von Valladolid einräumt. Dieser Abt hat auch einen besonderen Platz in der politischen Vertretung und erhält das Stimmrecht in den Cortes von Navarra, was die Bedeutung des Klosters in den religiösen wie zivilen Angelegenheiten der Region zeigt.

Zwischen 1539 und 1544 gibt es bereits Hinweise darauf, dass an diesem Ort ein Kolleg für Künste und Theologie bestand, was auf ein sich entwickelndes akademisches Umfeld hindeutet. Dieses kleine Kolleg legt den Grundstein für die spätere Universität von Irache, die 1569 formell gegründet wird. Eines der Schlüsselereignisse für die Gründung der Universität ist ein Akt von 1534, als Papst Clemens VII. dem Kloster San Facundo in Sahagún die Befugnis verleiht, akademische Grade zu vergeben. Dieser Akt ist ein wichtiger Meilenstein, der das akademische Wirken des Klosters fördert.

Die Gründung der Universität wird durch zwei wichtige Umstände vorangetrieben. Erstens beschließt Philipp II., den Studenten zu verbieten, zum Studium und zum Erwerb akademischer Grade ins Ausland zu gehen. Dieses Verbot kommt zur Situation in Navarra und in den baskischen Provinzen hinzu, wo es keine Universität für die Studenten der Region gab. Angesichts dieser Lage bittet Philipp II. die Benediktiner, ihre Universität von Sahagún nach Irache zu verlegen. Die Benediktiner nehmen diese Bitte an, und Papst Paul V. genehmigt die Verlegung 1605 offiziell, was die Bildungsentwicklung in Navarra weiter erleichtert.

Zweitens verzeichnen die Cortes von Navarra im 16. Jahrhundert mehrere Vorschläge und Initiativen zur Gründung einer Universität im Königreich, was den Wunsch der lokalen Bevölkerung widerspiegelt, in ihrer eigenen Region Zugang zu höherer Bildung zu haben.

Wenige Jahre nach ihrer Gründung erhält die Universität 1616 dank der Intervention von Papst Paul V. den Status einer Päpstlichen Universität, und 1665 bestätigt Philipp IV. diesen Status. Das bedeutet, dass die Universität von Irache die erste Universität ist, die es in der Comunidad Foral de Navarra je gegeben hat, was sie zu einem wichtigen Zentrum höherer Bildung in der Region macht.

Zunächst als kleinere Universität erreichte sie die Anerkennung verschiedener akademischer Grade durch die große Universität von Salamanca, eine der renommiertesten Universitäten Spaniens. Die Universität von Irache wurde mit fünf Hauptfakultäten gegründet: Theologie, Philosophie, Kirchenrecht, Zivilrecht und Medizin. Von diesen Fakultäten wurden die ersten drei – Theologie, Philosophie und Kirchenrecht – am meisten gepflegt, ebenso wie die klassischen und semitischen Sprachen. Auch die Geschichte wurde ein wichtiger Teil des Lehrplans. Außerdem spielte die universitätseigene Druckerei eine grundlegende Rolle bei der Verbreitung des Wissens und der in ihrem Umfeld entstandenen Werke.

Nach einer Zeit großen Aufschwungs und Entwicklung im 17. Jahrhundert beginnt die Universität jedoch zu Beginn des 19. Jahrhunderts zu verfallen. Dieser Niedergang gipfelt in ihrer Schließung im Jahr 1807, eine Entscheidung von König Karl IV., die das Ende einer wichtigen Etappe in der Bildungsgeschichte Navarras und Spaniens markiert.

Zeitgeschichte: Kriegslazarett

Das Monasterio de Irache hat eine reiche und komplexe Geschichte, besonders in den Konfliktzeiten, in denen es als Kriegslazarett genutzt wurde. Napoleons Armee verwandelte dieses Kloster nach der Vertreibung der dort lebenden Mönche in ein Lazarett zur Versorgung der Verwundeten. Nach dem Unabhängigkeitskrieg konnten die Mönche 1820 in ihr Zuhause zurückkehren und ihr normales monastisches Leben wieder aufnehmen.

Im Kontext der Karlistenkriege des 19. Jahrhunderts spielte das Kloster erneut eine bedeutende Rolle. Ferdinand VII. führte das Kloster 1824 wieder dem monastischen Leben zu, doch diese Situation änderte sich 1839 mit dem Ende des Ersten Karlistenkriegs, als das Kloster unbewohnt und verlassen blieb. Während dieses ersten Krieges diente der Ort als Lazarett, in dem viele verwundete Karlisten versorgt wurden. 1836 beschloss der Staat, einige Reparaturen am Kloster vorzunehmen, doch als das monastische Leben endete, wurden Altarbilder und das Bildnis der Virgen de Irache der Kirche von Dicastillo übergeben. Das geschah als Ausgleich für die Verluste, die diese Pfarrei während des Konflikts erlitten hatte.

Später, während des Dritten Karlistenkriegs, wurde das Kloster erneut als Lazarett genutzt, diesmal unter der Leitung von La Caridad, einer Organisation unter der Führung von Margarita von Bourbon-Parma, der Ehefrau des Thronprätendenten. Im Laufe der Jahre ging das Kloster in Staatsbesitz über und wurde am 24. April 1877 zum historisch-künstlerischen Denkmal erklärt. 1887 wurde die Klosteranlage dem Piaristenorden überlassen, der sie bis zur Schließung 1984 als Noviziat und Schule nutzte.

Im Kontext des Spanischen Bürgerkriegs wurde das Kloster, das eine Geschichte humanitären und erzieherischen Dienstes hatte, von den Putschisten beschlagnahmt. Von da an wurde es zu einem Konzentrationslager für republikanische Gefangene, ein tragisches Schicksal, das seine Geschichte prägte. Im Mai 1939, nach Kriegsende, erfüllte das Kloster noch immer diese beklagenswerte Funktion und spiegelt so die Schatten und Herausforderungen wider, denen es im Laufe seiner Geschichte begegnet ist.

Tourismusprojekt

Im Jahr 1986 ging dieses Tourismusprojekt in die Zuständigkeit der Regierung von Navarra über, was den Beginn einer neuen Etappe seiner Entwicklung und Verwaltung markierte. Am 10. April 2006 traf die Regierung von Navarra dann eine wichtige Entscheidung und beschloss, das Projekt dem Instituto de Turismo de España zu übertragen. Diese Entscheidung wurde am 30. Oktober desselben Jahres von der Generaldirektion für Staatsvermögen angenommen. Die Absicht hinter dieser Übertragung war, den Bau eines Parador Nacional in der Region Navarra zu ermöglichen, einem Ort von großem kulturellem und touristischem Wert.

Die Vereinbarung umfasste die Übertragung der Klosteranlage, einer Gruppe von Gebäuden des religiösen und kulturellen Lebens, schloss aber die Kirche und die Sakristei aus, die wichtige und heilige Teile des Komplexes sind. Außerdem wurde ein nahegelegenes Grundstück von 5019 Quadratmetern übertragen. Diese Übertragungsvereinbarung galt für einen Zeitraum von fünfzig Jahren, mit der Möglichkeit einer Verlängerung um weitere fünfzig Jahre, falls dies als notwendig erachtet würde. Diese Maßnahme war Teil eines umfassenderen Bemühens, die Route des Jakobswegs mit hochwertigen Unterkünften auszustatten, was für Pilger und Touristen, die die Region auf der Suche nach Spiritualität und Naturschönheit besuchen, grundlegend ist.

Trotz der guten Absichten und der Pläne für den Parador wurde das Projekt jedoch letztlich nicht wie vorgesehen umgesetzt. Im Laufe der Jahre änderten sich die Umstände, und 2020 beschloss die Zentralverwaltung, das Gebäude an die Regierung von Navarra zurückzugeben. Diese Entscheidung markierte ein neues Kapitel in der Geschichte des Ortes und ließ die Möglichkeit künftiger Projekte offen, die das touristische und kulturelle Potenzial der Gegend nutzen könnten.

Zwischen Wirklichkeit und Legende: der heilige Veremundus

Eine der interessantesten Legenden rund um das Kloster Irache hat einen seiner Äbte als zentrale Figur, bekannt als der heilige Veremundus (San Veremundo). Dieser Abt lebte zwischen 1056 und 1098, und sein Fest wird jährlich am 8. März gefeiert. Die Geschichte des heiligen Veremundus ist faszinierend und verflicht sich mit bedeutenden Ereignissen seiner Zeit. Einige Jahre bevor er sein Amt als Abt antrat, war ein Hospital für die Pilger auf dem Jakobsweg gegründet worden. Dieses Hospital erlangte große Bedeutung und blieb bis 1090 in Betrieb.

König Sancho IV. von Peñalén, ein Zeitgenosse des heiligen Veremundus, war eine Schlüsselfigur für das Wachstum der Klostergemeinschaft von Irache. Durch großzügige Schenkungen erweiterte Sancho IV. den Einfluss und den Besitz des Klosters erheblich. Insgesamt wurden dem Kloster 12 kleine Klöster, 3 Kirchen und 6 Dörfer übertragen, wobei die direkte königliche Kontrolle in die Hände der Klostergemeinschaft überging. Dazu kamen weitere Schenkungen von Privatpersonen, was zu einem bemerkenswerten Wachstum der Gemeinschaft von Irache während der Amtszeit des heiligen Veremundus führte. Unter seiner Leitung verfünffachte sich die Zahl der kleinen Klöster und Kirchen unter seiner Herrschaft, während sich die Zahl der Dörfer verdreifachte, was die Bedeutung dieser Persönlichkeit in der Geschichte des Ortes zeigt.

Die Legende erzählt auch eine bewegende Anekdote über den heiligen Veremundus. Es heißt, dass der Abt entgegen den Regeln seiner Kongregation heimlich Lebensmittel zu den Pilgern brachte, die im Klosterhospital Halt machten. Um nicht entdeckt zu werden, versteckte er die Vorräte sorgfältig unter seinem Habit. Wenn andere Brüder des Klosters ihn manchmal fragten, was er trage, und darauf bestanden, dass er seine Last zeige, geschah etwas Erstaunliches: Die Lebensmittel verwandelten sich in Blumen oder Brennholz. Dieser Akt der Großzügigkeit und persönlichen Aufopferung unterstrich die Hingabe des heiligen Veremundus an diejenigen, die auf ihrem Weg nach Santiago de Compostela Hilfe brauchten.

Außerdem befinden sich direkt neben dem Kloster die berühmten Bodegas de Irache. Diese Weinkellerei bezieht ihre Trauben aus den Weinbergen rund um die schöne Klosteranlage. Bemerkenswert ist, dass die Kellerei einen der Ausläufe des Brunnens auf dem Platz umgebaut hat. Dank dieser Umbauten fließt aus einem der Ausläufe nun Wein, während der andere weiterhin frisches Wasser spendet. Diese Besonderheit ist nicht nur eine touristische Attraktion, sondern symbolisiert auch die reiche Weinbautradition von Irache, die sich über die Jahrhunderte erhalten hat und so die Geschichte und Legende rund um den heiligen Veremundus und sein Vermächtnis in dieser Region ergänzt.

Denkmalensemble Monasterio de Santa María la Real de Irache

Das Denkmalensemble, das man an diesem Ort bewundern kann, ist wirklich beeindruckend und besteht aus mehreren architektonischen Elementen, die sich gegenseitig ergänzen. Im Zentrum steht die Kirche, begleitet von einem Atrium direkt vor dem Westportal und dem Turm, der sie überragt. Zu dieser Anlage gehören auch ein Kreuzgang mit einem Obergeschoss im Süden sowie ein weiterer im Westen, der als neuer Kreuzgang bekannt ist. Außerdem stechen in diesem Ensemble die Sakristei, der Kapitelsaal und das Refektorium hervor. Insgesamt nimmt dieses Denkmal eine große Fläche von 6905 Quadratmetern ein, von denen 1073 Quadratmeter ausschließlich auf die Kirche entfallen. Diese Anordnung unterstreicht nicht nur die Größe des dem Gottesdienst gewidmeten Raums, sondern auch die Integration verschiedener Bereiche, die für das Funktionieren des Klosters als Ganzes wesentlich sind.

Restaurierungen des Monasterio de Irache

Wie bei Denkmälern von großer historischer und architektonischer Bedeutung üblich, wurde dieses Bauwerk im Laufe der Jahre mehrfach restauriert. Die bedeutendsten Arbeiten umfassen mehrere Zeiträume: von den Arbeiten zwischen 1976 und 1982 am Chor bis zu jenen von 1995 und 1996 am Turm. Zwischen 1996 und 1998 wurden auch Arbeiten am Vierungsturm und am nördlichen Querschiff durchgeführt, ebenso am südlichen Querschiff zwischen 1999 und 2000. Die Dächer des Nordschiffs wurden im Jahr 2000 restauriert, gefolgt von der Westfassade, dem Atrium und dem westlichsten Joch des Innenraums zwischen 2002 und 2003. Die Restaurierung der Dächer der übrigen Schiffe wurde 2016 abgeschlossen. In den letzten Jahren wurden neuere Arbeiten durchgeführt, die im November 2018 abgeschlossen wurden. Diese Eingriffe konzentrierten sich auf die Mauern und Gewölbe des Kircheninneren. Zwischen Juli 2019 und Juli 2020 folgten weitere Maßnahmen einschließlich archäologischer Ausgrabungen. Diese Ausgrabungen lieferten wertvolle Daten, die die Existenz von Strukturen bestätigten, die älter als das heutige Denkmal sind. Durch eine geophysikalische Untersuchung wurden Hinweise auf eine kleinere Kirche mit dreifacher Apsis entdeckt. Diese alte Struktur hätte den Bereich der heutigen Vierung sowie die ersten beiden Joche des Mittelschiffs eingenommen. Bei der Ausgrabung wurden die Fundamente zweier früherer Bauten gefunden, einer aus dem 11. und einer aus dem 10. Jahrhundert, sowie noch ältere Reste wie eine christliche Nekropole aus dem 5. bis 7. Jahrhundert.

Kirche des Monasterio de Irache

Die im 12. Jahrhundert erbaute Abteikirche wurde über einer früheren Struktur errichtet. Diese Kirche hat einen romanischen Chor und einen Baukörper mit zisterziensischen Merkmalen. Ihr Grundriss hat die Form eines lateinischen Kreuzes und besteht aus drei Schiffen mit je drei Jochen, wobei die Joche des Mittelschiffs quadratisch sind. Das Mittelschiff ist breiter, doppelt so breit wie die Seitenschiffe, und endet in einer dreifachen halbrunden Apsis. Der Bau dieser Kirche zog sich bis ins 13. Jahrhundert hin, was den starken zisterziensischen Einfluss erklärt, der an der Architektur von Santo Domingo de la Calzada in La Rioja orientiert ist. In dieser Kirche lässt sich ein Verhältnis von eins zu vier im Modul zwischen Mittel- und Seitenschiffen beobachten, ähnlich wie in der Kirche Santa María la Real de Sangüesa, die etwa zur gleichen Zeit erbaut wurde.

Die Pfeiler der Kirche sind groß und kreuzförmig in einer Kolossalordnung. Diese Pfeiler sind an ihren Fronten mit vorgelegten Halbsäulen versehen, die über zisterziensische Kapitelle Bögen tragen. Diese Bögen stützen die Kreuzrippengewölbe, die in ihren Schlusssteinen aufwendige Medaillons zeigen. Die Gewölbe sind spitzbogig und ruhen auf den kreuzförmigen Pfeilern mit Paaren von Halbsäulen an ihren Fronten. Das robuste und breite Mittelschiff ruht auf großen Säulen, die die Bögen direkt aufnehmen. Am Fuß des Mittelschiffs befinden sich Emporen unter Spitzbögen, mit paarweise in den Mauern geöffneten Okuli.

In der Vierung, die dieselbe Höhe wie das Mittelschiff hat, ruhen die Rippen des Gewölbes auf Kragsteinen, die mit gemeißelten Köpfen und Pflanzenmotiven verziert sind. Dieser Raum ist mit einer Halbkugelkuppel überdeckt, die Ende des 16. oder Anfang des 17. Jahrhunderts den ursprünglichen Vierungsturm ersetzte. Von diesem ursprünglichen Bau sind die Kapitelle erhalten, die ihn trugen, eines in jeder Ecke. Diese Kapitelle sind schön von zwei Köpfen eingerahmt, einem oben und einem unten, die Figuren tragen, welche die vier Evangelisten symbolisieren. Unter diesen Figuren stehen die Säulen, die das Ensemble tragen und auf prismatischen Sockeln mit runden Basen ruhen.

Die Apsis, die aus drei den Schiffen entsprechenden halbrunden Abschnitten besteht, hat seitlich Viertelkugelgewölbe, während die Mittelapsis ein Tonnengewölbe hat, das in einer Kalotte endet. Dieser Mittelabschnitt besticht durch seine Ornamentik mit Kapitellen, die mit erzählenden Motiven, Szenen und Figuren verziert sind. Der Zugang erfolgt durch einen doppelten Triumphbogen, der auf einzelnen Säulen in Kolossalordnung ruht, die schlanker sind als jene der Schiffe. Gesimse, verziert mit verschiedenen Motiven wie Zahnschnitt und Pflanzenmustern in Kreisen und Diamantspitzen, teilen die halbrunde Wandfläche des Mittelabschnitts der Apsis in drei Zonen. Diese Gesimse setzen sich in den Armen des Querschiffs fort. In der oberen Zone wechseln sich blinde Rundbogenarkaden mit Okuli ab, während sich in der mittleren Zone Rundbögen mit drei Archivolten befinden, die auf mit Szenen verzierten Kapitellen ruhen und seitlich auf Pilastern und in der Mitte auf Säulen aufliegen. In dieser Zone gibt es drei trichterförmige Fenster zwischen den Blendbögen. Die untere Zone ist schlichter und glatt, mit einer Nische.

Die Seitenapsiden sind einfacher, mit trichterförmigen Rundbogenfenstern, und ihre Kapitelle sind ebenfalls mit pflanzlichen und erzählenden Motiven verziert.

Die Seitenschiffe haben Spitzbogenfenster, die Licht ins Innere der Kirche lassen. In der Vierung sticht auf der Ostseite eine Fensterrose hervor, und gegenüber befindet sich ein Rundbogenfenster, das ebenfalls zur Beleuchtung des Raumes beiträgt.

Schließlich besitzt diese Kirche zwei romanische Portale mit erzählenden Motiven von großer Bedeutung. Die Tür, die die Kirche mit dem Kreuzgang verbindet, bekannt als Puerta Preciosa, ist reich mit Bildern des Erlösers und der Jungfrau Maria verziert, die diesem ohnehin prächtigen Bauwerk eine spirituelle und künstlerische Note verleihen.

Portale des Monasterio de Irache

Das Portal an der Westseite der Kirche ist ein Werk des 13. Jahrhunderts. In dieser Zeit lässt sich beobachten, wie der zuvor vorherrschende romanische Stil Elementen weicht, die den gotischen Stil kennzeichnen. Dieser Übergang ist an der Form seiner Bögen sichtbar, die deutlich spitz sind. In der Mitte des Eingangs schmückt ein Christusmonogramm den Hauptbogen, und direkt darüber lassen sich fünf Archivolten zählen, alle schmucklos, die auf Pilastern in den Gewänden ruhen. Jede Seite des Zugangs wird von vier Säulen flankiert, deren Basen mit für den zisterziensischen Stil charakteristischen Pflanzenmotiven verziert sind.

Das Portal an der Nordseite, das den Namen San Pedro trägt, besteht aus einer Gruppe von fünf Archivolten, die auf Säulen mit Kapitellen ruhen. Diese Kapitelle aus dem 12. Jahrhundert sind recht beschädigt, doch trotz ihres Zustands lassen sich einige repräsentative Themen erkennen. Hervorzuheben sind Kampfszenen zwischen Kentauren und Reitern, Darstellungen von Fabeltieren, Palmetten, Harpyien sowie ein Bild des Traums des heiligen Martin und des Moments, in dem er seinen Mantel mit einem Armen teilt. Im Schlussstein des ersten Bogens ist erneut ein Christusmonogramm zu sehen.

Außenbau des Monasterio de Irache

Was das Äußere der Apsis betrifft, spiegelt es getreu die Geometrie wider, die im Inneren des Gebäudes zu sehen ist. Die Struktur zeigt drei Halbkreise, wobei der mittlere der größte ist. Dieser ist durch robuste Strebepfeiler, die den Bau stützen, in sieben Abschnitte oder Wandflächen unterteilt. In diesem Teil des Gebäudes sind die Fenster und Okuli zu sehen. Das Gesims oben ist mit einer Reihe von Kragsteinen verziert, die verschiedene Motive zeigen: monströse wie menschliche Köpfe, reale Tiere und Pflanzendarstellungen. Einige Bögen in diesem Abschnitt ruhen auf Konsolen, die ähnlich wie die Kragsteine verziert sind. Die Seiten der Apsis sind niedriger und durch vorgelegte Halbsäulen gegliedert. Die Kapitelle dieser Säulen sind mit erzählenden Motiven verziert und zeigen in ihrer Dekoration ebenfalls den zisterziensischen Stil.

Über der Vierung erhebt sich eine Halbkugelkuppel, und es gibt auch einen achteckigen Vierungsturm, der mit halbzylindrischen Körpern und kegelförmigen Dächern neben kleinen Säulchen verziert ist. In der Mitte der Rundungen öffnet sich eine rundbogige, lange und schmale Öffnung. Rechts vom Westeingang steht ein Turm im Herrera-Stil, der im 17. Jahrhundert gebaut wurde.

Tetramorph des Monasterio de Irache

Eines der herausragendsten und einzigartigsten Elemente, die in diesem historischen Denkmal erhalten sind, sind die Skulpturen des Tetramorphs, die die Kuppel des Vierungsturms tragen. Nach der Beschreibung von José Esteban Uranga aus dem Jahr 1942 befinden sich diese Figuren in den vier Ecken der Vierung, genau auf Höhe der Kapitelle, auf denen die Vierungsbögen ruhen. In jeder Ecke erhebt sich ein Säulchenschaft mit entsprechender Basis. Oben auf jeder Säule sitzt ein schönes romanisches Kapitell mit großen, fein gearbeiteten Blättern. Über diesen Kapitellen ruhen die Figuren der vier Evangelisten, in Hochrelief und fast lebensgroß gearbeitet, die in den Köpfen der sie symbolisierenden Tiere enden. Über jedem dieser Tiere erscheinen zwei menschliche Köpfe, einer auf jeder Seite des Evangelistenkopfes. Unmittelbar darüber befindet sich eine Art großes Kapitell mit riesigen Blättern und darüber ein Kämpfer, der an seinen Enden zwei weitere menschliche Köpfe trägt, von denen jeweils ein einfacher Bogen ausgeht. Das Werk hat jedoch Schäden erlitten, was sich in der Zerstörung der einst vorhandenen alten Kuppel zeigt. Diese Figuren werden als riesig, hieratisch und imposant beschrieben, geschaffen, um bei den Betrachtern apokalyptische Visionen hervorzurufen.

Das in Irache erhaltene Ensemble weist eine bemerkenswerte Parallele zu den Bildwerken in Armentia in Álava auf, genauer in der Basílica de San Prudencio. An beiden Orten folgt die Darstellung des Tetramorphs einem ähnlichen Schema mit menschlichen Körpern, symbolischen Köpfen und Flügeln. Diese Kombination des Gigantischen mit dem Monströsen in der Darstellung ist offensichtlich; nur die menschliche Gestalt des Matthäus bildet einen Kontrapunkt, während die anderen die natürliche Ordnung zu durchbrechen scheinen, indem sie den menschlichen Kopf durch einen Tierkopf ersetzen. Diese Hybridisierung kann nicht als wörtliche Darstellung der biblischen oder patristischen Texte gelten, sondern lässt sich als Echo alter orientalischer Traditionen deuten, zweifellos beeinflusst von Elementen des kollektiven Unbewussten.

In einer detaillierteren künstlerischen Analyse hebt Professor Martínez Álava hervor, dass das Charakteristischste an diesen Figuren ist, dass sie etwas größer als lebensgroß sind und den Tetramorph auf einzigartige Weise darstellen. Die symbolischen Köpfe der Evangelisten individualisieren die geflügelten Körper, die Engeln ähneln. Die Komposition dieser Skulpturen ist flach und frontal und passt sich der Form des prismatischen Quaders an, aus dem sie gearbeitet sind. Gestützt auf die Aussagen von Professorin Fernández-Ladreda erwähnt er, dass der Bildhauer bei der Anordnung der Falten nur zwei Modelle verwendete: eines für die Körper von Johannes und Markus und ein anderes für Lukas und Matthäus. Diese Modelle versuchen, die Volumen durch Ovale und eingeritzte Linien darzustellen, die sich in die Gesamtfigur einfügen. Derselbe Stil lässt sich auch in der Behandlung der Gewänder an den Schlusssteinen beobachten. Die Tierköpfe, obwohl den Darstellungen der Apsis ähnlich, besonders der Adler, zeigen weniger Persönlichkeit. Die Flügel sind unterschiedlich ausgearbeitet und stimmen mit dem Gefieder überein, das zuvor bei den Schlusssteinen der Engel oder am Portal San Pedro beschrieben wurde. Wahrscheinlich ist die Figur des Lukas, die erheblich gelitten hat, die am wenigsten gelungene der vier, da sie schmaler ist und eine Deformation in der Darstellung der Hände und der Armhaltung aufweist, mit Falten, die routiniert und geometrisiert wirken. Die anderen drei Figuren dagegen sind proportionierter und haben einen naturalistischeren Stil.

Altarbilder
Heute gehören die Altarbilder zur Kirche San Celedonio und San Emeterio im Dorf Dicastillo. Dieser Ort hat eine reiche und bemerkenswerte Geschichte, besonders weil er während der schwierigen Ereignisse der Karlistenkriege umkämpft war. Insgesamt wurden fünf Altarbilder in die Pfarrkirche von Dicastillo gebracht, einen der Orte, die während einer der verheerendsten Episoden dieses Konflikts schwer litten, insbesondere durch den tragischen Brand vom 15. Oktober 1839. Dieser Brand beschädigte die Kirche und die dort befindlichen Güter erheblich. Der Hauptaltar der Kirche, ursprünglich dem heiligen Veremundus, einem Abt von Irache, geweiht, erfuhr eine wichtige Änderung seines Patroziniums. Er wurde der Virgen del Rosario geweiht, was den Austausch der Bilder beider Heiliger mit sich brachte. Ebenso wurde der dem heiligen Benedikt gewidmete Altar umgestaltet. Bei seiner Ankunft in Dicastillo wurde dieser Altar durch Bilder der heiligen Emeterius und Celedonius ersetzt, die ebenfalls großen Einfluss in der Region haben.

Alter Kreuzgang
Irache besitzt zwei Kreuzgänge, die seine Architektur und Geschichte bereichern. Einer davon ist der alte Kreuzgang im Süden der Anlage, während sich der neue Kreuzgang im Westen befindet. Der alte Kreuzgang ist mit der Kirche durch eine Tür verbunden, die als Puerta Preciosa bekannt ist. Diese Tür ist ein herausragendes Werk des plateresken Stils aus dem 16. Jahrhundert. Sie wurde vom renommierten Architekten Martín de Oyarzábal geschaffen. Die Puerta Preciosa, die zur gleichen Zeit wie der Rest des Kreuzgangs gebaut wurde, wird Juan de Aguirre zugeschrieben, der ebenfalls ein herausragender Architekt war. Dieser prächtige Eingang ist nicht nur funktional, sondern stellt auch ein wichtiges künstlerisches Element seiner Entstehungszeit dar.

Neuer Kreuzgang
Der neue Kreuzgang wurde im 17. Jahrhundert gebaut. Im 19. Jahrhundert wurde dieser Raum jedoch durch ein Gebäude geteilt, wodurch zwei verschiedene Höfe entstanden, ein quadratischer und ein rechteckiger. Diese Veränderung wandelte nicht nur die Raumaufteilung, sondern fügte auch der Funktion und Nutzung der Kreuzgänge im Alltag der religiösen und akademischen Gemeinschaft eine neue Ebene hinzu.

Weitere Gebäude
Neben dem Turm und dem neuen Kreuzgang wurden in derselben Bauperiode weitere Gebäude errichtet, die zur Unterstützung der Universität von Irache nötig waren. Alle diese Bauten zeichnen sich durch ihren Herrera-Stil aus, der die nüchterne und elegante Ästhetik dieser architektonischen Strömung hervorhebt. Die Gebäude, die rund um die Universität entstanden, erfüllten nicht nur Bildungszwecke, sondern fügten sich auch harmonisch in die architektonische Landschaft von Irache ein und spiegeln die Bedeutung von Bildung und Spiritualität in dieser Region wider.

Santa María la Real de Irache

Santa María la Real de Irache ist eines der repräsentativsten und herausragendsten Bildwerke der religiösen Skulptur Navarras. Dieses bemerkenswerte Kunstobjekt gilt mit großer Wahrscheinlichkeit als das älteste Marienbild, das es in ganz Navarra gibt. Zusammen mit ihrer berühmten „Zwillingsschwester“, bekannt als Santa María la Real de Pamplona, haben diese beiden Bildwerke eine breite Gruppe von Mariendarstellungen hervorgebracht, die tief von ihnen inspiriert sind. Diese Gruppe von Figuren gilt als die wichtigste und zahlreichste innerhalb der Tradition der mittelalterlichen Bildhauerei zu Ehren der Jungfrau Maria.

Dieses Bild der Santa María la Real de Irache entspricht einem ikonografischen Typus, der als Sedes sapientiae bekannt ist, auf Deutsch „Sitz der Weisheit“. Diese Darstellungsform reicht bis in die Mitte des 12. Jahrhunderts zurück. Die Skulptur ist aus Holz gearbeitet, polychromiert und mit einer dünnen Silberschicht überzogen, außer an Händen und Gesicht, die ihre ursprüngliche Farbe behalten. Die entmenschlicht dargestellte Figur der Jungfrau ist in einer völlig frontalen Haltung, was ihr ein starres und symmetrisches Aussehen verleiht. Diese Anordnung soll Maria als „Sitz der Weisheit“ für ihren Sohn darstellen.

Auch die Figur des Jesuskindes hat ein bedeutendes Attribut, denn sie stellt die zweite Person der Heiligsten Dreifaltigkeit dar und symbolisiert so die Höchste Weisheit. Wie die Mutterfigur ist auch ihre Haltung frontal; ihre Darstellung entfernt sich jedoch vom wahren Alter, das ein Kind in seiner Entwicklung haben müsste. In einer emblematischen Geste hebt Jesus seine rechte Hand, als segne er alle, die ihn betrachten. Ein besonders kurioses und markantes Detail des Bildes ist das Vorhandensein eines ungewöhnlichen Spruchbands mit einer bedeutungsvollen Inschrift. Darauf ist zu lesen: „Puer natus est nobis, venite adoremus. Ego sum alpha et omega, primus et novissimus Dominus.“ Diese Inschrift ist bemerkenswert, da nur ein ähnlicher Fall bei einem Bildwerk aus der Schweiz bekannt ist.

Heute wird die ursprüngliche Schnitzfigur der Santa María la Real de Irache mit großer Sorgfalt in der Pfarrkirche des Ortes Dicastillo aufbewahrt, einem Ort, der dieses bedeutende Kunstwerk hütet. Zusätzlich befindet sich im Kloster, das ebenfalls ihren Namen trägt, eine Kopie dieser wertvollen Schnitzfigur, sodass mehr Menschen das Bild in einer anderen Umgebung betrachten und verehren können. Die Bewahrung und Verbreitung dieses Werks sind grundlegend, um die reiche Tradition der religiösen Kunst in Navarra lebendig zu halten.

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