Saint Jacques, apôtre
Saint Jacques le Majeur
Jacques de Zébédée, également connu sous le nom de Jacques le Majeur (du grec ancien Ἰάκωβος, Iákobos), est une figure très présente dans plusieurs écrits du Nouveau Testament, comme les Évangiles synoptiques et les Actes des Apôtres, qui soulignent son rôle de disciple parmi les plus proches de Jésus de Nazareth. Dans la tradition chrétienne, on l’appelle Jacques le Majeur pour le distinguer d’un autre membre du groupe initial des douze disciples, Jacques le Mineur.
Saint Jacques le Majeur, de son vrai nom Jacques de Zébédée, fut l’un des disciples les plus en vue de Jésus de Nazareth et le frère de Jean. Il serait né à Bethsaïde (Galilée), fils de Zébédée et de Salomé. Tout au long de sa vie, il accompagna Jésus de près et fut présent à des moments décisifs comme la résurrection de la fille de Jaïre, la Transfiguration et l’agonie de Jésus au jardin de Gethsémani. Il fut aussi témoin des apparitions de Jésus ressuscité et de la pêche miraculeuse sur le lac de Tibériade.
D’après les récits du livre des Actes des Apôtres, l’apôtre Jacques participait activement à la vie communautaire des disciples de Jésus et se distingua dans la prière le jour de la Pentecôte. Avec Simon-Pierre et Jean, il fut l’un des piliers de la première communauté chrétienne. On pense qu’il trouva la mort à Jérusalem, sur ordre d’Hérode Agrippa Ier, entre les années 41 et 44 de notre ère. Saint Jacques est reconnu comme le patron de l’Espagne.
La vie de l’apôtre saint Jacques
Ce que dit la Bible de l’apôtre saint Jacques
Jacques, mentionné en Matthieu 4,21 comme fils de Zébédée, avait un frère nommé Jean, qui devint lui aussi disciple de Jésus. Leur mère, Salomé, suivit probablement Jésus elle aussi. Jésus leur donna le surnom de « Boanergès » (Mc 3,17), qui signifie « fils du tonnerre », en raison de leur tempérament impulsif. Luc rapporte un épisode où Jacques et son frère Jean voulaient demander à Dieu de détruire une ville de Samaritains, ce qui rejoint ce surnom.
Si l’on pense généralement que le surnom de « fils du tonnerre » désigne les frères Jean et Jacques, certains historiens estiment qu’il viendrait du caractère impulsif de leur père Zébédée. Celui-ci, contrarié d’avoir perdu ses fils et son épouse Salomé, partis suivre Jésus, aurait réagi avec fureur. Jacques fut l’un des premiers appelés par Jésus, alors qu’il pêchait avec son frère Jean sur le lac de Génésareth (Mc 1,19). Il rejoignit ensuite le cercle restreint des Douze (Mt 10,3). Avec son frère Jean et Simon-Pierre, il partagea des moments privilégiés avec Jésus : il fut présent à la résurrection de la fille de Jaïre (Mc 5,21-43), à la Transfiguration (Lc 9) et à la prière au jardin des Oliviers (Mc 14,33). Il fit aussi partie des disciples qui assistèrent à l’apparition miraculeuse de Jésus ressuscité sur les rives du lac de Tibériade (Jn 21,1-8). Les Actes des Apôtres le mentionnent encore au Cénacle, dans l’attente de la venue de l’Esprit saint (Ac 1,13). Jacques fut condamné à mort et décapité sur ordre d’Hérode Agrippa Ier, roi de Judée (Ac 12,2). Sa mort se situe entre 41 et 44, sous le règne d’Agrippa Ier en Judée.
Ce que dit la tradition médiévale de l’apôtre saint Jacques
Selon une ancienne croyance médiévale, l’apôtre saint Jacques aurait entrepris un voyage en Hispanie (l’Espagne et le Portugal actuels) peu après la Pentecôte, vers l’an 33, pour y répandre l’Évangile. La légende raconte qu’il commença sa prédication en Gallaecia après avoir franchi les colonnes d’Hercule. Certains récits affirment qu’il consacra le temple d’Hercule à saint Pierre sur l’îlot de Sancti Petri. Il aurait ensuite poursuivi sa route par la côte de Bétique et du Portugal ; d’autres versions le font passer par Tarraco et remonter la vallée de l’Èbre, jusqu’à la voie romaine qui menait à la province d’A Coruña. On raconte aussi qu’il atteignit Carthago Nova avant de repartir vers le nord. Cette tradition fit de saint Jacques le saint patron et protecteur de l’Espagne.
La tradition chrétienne veut que les sept hommes apostoliques, disciples de Jacques le Majeur, aient poursuivi l’évangélisation de l’Espagne après la mort de l’apôtre. Ces sept disciples seraient Torquat, Second, Indalèce, Tésiphon, Cécilius, Euphrase et Hésychius. On raconte qu’après avoir répandu l’Évangile dans différentes régions d’Espagne, ils revinrent à Saragosse, où la Vierge Marie serait apparue à Jacques le Majeur sur un pilier, laissant là la colonne connue sous le nom de « el Pilar ». La dévotion à la Vierge du Pilar est très importante en Espagne, et tout particulièrement à Saragosse.
La croyance populaire tient que les restes découverts à Santiago de Compostela au début du IXe siècle sont ceux de l’apôtre saint Jacques ; faute d’analyse directe, on a toutefois suggéré qu’il pourrait s’agir de ceux de l’évêque Priscillien ou d’un autre personnage important de l’époque romaine. Le pape Léon XIII réaffirma néanmoins en 1884, par une bulle pontificale, que les restes étaient bien ceux de l’apôtre, après en avoir ordonné l’étude.
Divers textes apocryphes du Nouveau Testament (comme le Livre de la Dormition de Marie, entre autres) recueillent la tradition qui situe Jacques le Majeur hors de Jérusalem peu avant son martyre. Ces récits sont antérieurs à la « découverte » du tombeau de l’Apôtre. D’après eux, aux derniers moments de Marie, le Christ ressuscité lui rend visite à sa demande, pour qu’elle ait les apôtres auprès d’elle à sa mort ; or ceux-ci sont dispersés de par le monde. Jésus exauce son souhait et Marie, par une apparition miraculeuse, avertit ses disciples. L’apparition de Marie à Jacques aurait eu lieu sur un pilier à Caesaraugusta (aujourd’hui Saragosse), colonne toujours vénérée dans la basilique Notre-Dame du Pilar de la capitale aragonaise.
Le récit veut que Jacques ait entrepris un long voyage de l’Espagne jusqu’à Jérusalem pour retrouver Marie, la mère de Jésus de Nazareth, avant sa mort, puisqu’elle vivait encore dans la capitale de la Judée. Jacques fut ensuite martyrisé par Hérode Agrippa. La légende s’achève en racontant que deux de ses disciples, Athanase et Théodore, auraient transporté son corps (miraculeusement préservé) à travers la Méditerranée dans une mythique barque de pierre, puis remonté l’Atlantique jusqu’en Galice, où ils l’ensevelirent à Iria Flavia ; l’évêque Théodomir le découvrit au IXe siècle.
Le tombeau de l’apôtre saint Jacques
Vers 813 ou 820, sous le règne d’Alphonse II le Chaste, un ermite chrétien nommé Paio (ou Pélage) vint trouver l’évêque galicien Théodomir, d’Iria Flavia (aujourd’hui Padrón, province d’A Coruña), avec une nouvelle surprenante : il avait vu une série de lumières brillantes au-dessus d’un mont isolé de la région. Théodomir décida d’enquêter et découvrit un tombeau qui semblait d’origine romaine, dans lequel reposait le corps d’un homme décapité, la tête posée sous le bras.
La découverte du tombeau était déjà importante, mais la possibilité que ce corps décapité soit celui de l’apôtre saint Jacques fit sensation. Jacques, l’un des disciples les plus proches de Jésus, avait été martyrisé à Jérusalem au Ier siècle, et l’on disait que ses restes avaient été rapportés en Espagne après sa mort. La vénération de saint Jacques « Matamoros » devint un symbole de la Reconquête chrétienne dans la péninsule Ibérique.
La nouvelle se répandit rapidement et Alphonse II fit construire une église sur le lieu, à l’origine de la cathédrale de Santiago de Compostela. La construction de la cathédrale et la vénération des restes de saint Jacques eurent un grand retentissement sur l’histoire et la culture de l’Europe. Santiago de Compostela devint un centre de pèlerinage, et le chemin de Saint-Jacques une route très fréquentée par les pèlerins. Le culte de saint Jacques marqua la littérature, l’art et l’architecture du Moyen Âge dans toute l’Europe.
En 1884, des documents furent envoyés à Rome pour l’étude des restes, et le pape Léon XIII nomma une congrégation extraordinaire pour approfondir l’enquête. Mgr Agostino Caprara se rendit à Santiago pour examiner les restes et recueillir des témoignages. On étudia une prétendue relique conservée à Pistoia, et l’on conclut qu’il s’agissait d’un os portant des traces de sang, signe d’une décapitation. Caprara arriva à Santiago en juin 1884 et releva des divergences entre les crânes, ce qui mettait en doute l’authenticité des restes. La congrégation rendit sa décision le 25 juillet, jour de la Saint-Jacques, et le pape Léon XIII publia la bulle Deus Omnipotens le 1er novembre, encourageant de nouveaux pèlerinages. L’étude minutieuse confirma l’authenticité des restes de saint Jacques, ce qui attira davantage de pèlerins à la cathédrale de Santiago.
L’apôtre saint Jacques et le chemin de Saint-Jacques
L’histoire du tombeau de l’apôtre saint Jacques, découvert au IXe siècle par l’ermite Pélage, est fascinante et lourde de conséquences. Cette découverte eut non seulement une grande portée religieuse, mais aussi un impact politique considérable à l’époque. Grâce à elle, le roi des Asturies, Alphonse II le Chaste, put affermir ses domaines sous la protection de l’apôtre saint Jacques, ce qui contribua à christianiser l’ancienne « voie du Finisterre ».
La « voie du Finisterre » était une route empruntée depuis des temps anciens par divers peuples de religion celtique qui se rendaient vers la prétendue fin du monde. Avec la popularité croissante des pèlerinages gaulois vers le nord-ouest de l’Espagne, dont les traces archéologiques remontent au premier millénaire avant Jésus-Christ, le Camino Frances, aussi appelé route jacquaire, gagna en renommée. Compostelle devint ainsi le troisième grand centre de pèlerinage du Moyen Âge, après Rome et Jérusalem.
En 1122, le pape Calixte II établit que, chaque fois que la fête liturgique de saint Jacques, le 25 juillet, tomberait un dimanche, l’année serait une Année sainte jacquaire privilégiée. Cette décision renforça encore l’importance du chemin de Saint-Jacques et attira davantage de pèlerins vers la ville de Santiago de Compostela.
Les fêtes en l’honneur de l’apôtre saint Jacques
Saint Jacques le Majeur, également appelé l’apôtre saint Jacques, est une figure majeure pour l’Espagne, qui le vénère comme son patron. En son honneur, le 25 juillet, des fêtes religieuses sont célébrées dans de nombreuses localités espagnoles. La ville de Santiago de Compostela, dans la province d’A Coruña, accueille les fêtes les plus importantes en l’honneur de l’Apôtre. Pendant ces jours de fête, la cathédrale de la ville devient le centre de toutes les attentions avec l’arrivée de très nombreux pèlerins, un temps fort de l’année pour la ville.
L’apôtre saint Jacques
| Saint Jacques le Majeur | ||
|---|---|---|
| Informations personnelles | ||
| Surnom | le Majeur, le fils de Zébédée, Boanergès (« fils du tonnerre ») | |
| Naissance | 5 av. J.-C. Bethsaïde, Galilée | |
| Décès | 44 Jérusalem, Judée | |
| Cause du décès | Décapitation | |
| Sépulture | Cathédrale de Santiago | |
| Religion | Christianisme | |
| Famille | ||
| Parents | Zébédée et Salomé | |
| Formation | ||
| Disciple de | Jésus de Nazareth | |
| Informations professionnelles | ||
| Profession | Pêcheur et missionnaire | |
| Fonctions | Apôtre | |
| Informations religieuses | ||
| Fête | 25 juillet dans le rite romain 23 mai : apparition de saint Jacques 30 décembre : translation de saint Jacques | |
| Attributs | Vêtu en pèlerin ou en soldat monté sur un cheval blanc, au combat Coquille Saint-Jacques Croix de Saint-Jacques | |
| Vénéré par | Église catholique | |
| Patronage | Lieux : Espagne, Galice, Bilbao, Ermua, Inmemoriales Milicias consagradas bajo Protección del Apóstol de La Antigua Corona Leonesa, Antigua Guatemala, Esquipulas, Real Ciudad de Gáldar, Navas de Oro, Villanueva del Rey, San Cristóbal Verapaz, Villanueva de la Serena, Sama de Langreo, Santa Cruz de Tenerife, Totana, Santiago del Teide, Castilleja de la Cuesta, Los Realejos, Moyobamba, Castroncelos, Mendoza, Santiago del Estero, Campo Quijano, Cartago, Caracas, Guayaquil, Cali, Tunja, Guata, Santiago de Querétaro, Monclova, Sahuayo de Morelos, Moyahua de Estrada, Juchipila, Ciudad de Zacatecas, Silao, Ciudad de Guanajuato, Natá de los Caballeros, Santiago de los Caballeros, Puriscal, Costa Rica, Santiago du Chili, Santiago de Castro, Valdepeñas de Jaén, Chalco de Díaz Covarrubias, Bâle, entre autres Corporations : Vétérinaires, cavaliers, tanneurs, pelletiers Autres : Ordre de Santiago Académie de cavalerie de Valladolid Arme de la cavalerie espagnole | |
| Sanctuaire | Cathédrale de Santiago de Compostela | |
| Ordre religieux | Ordre de Santiago | |
| Titres et distinctions : apôtre et martyr | ||
Voir aussi :
