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Canal de Castilla: patrimonio idraulico e culturale di Castiglia e León

Il Canal de Castilla è una delle opere di ingegneria idraulica più notevoli della Spagna dei secoli XVIII e XIX. Con una lunghezza di 207 chilometri, attraversa la Provincia di Burgos, la Provincia di Palencia e la Provincia di Valladolid, nella comunità autonoma di Castiglia e León. La sua costruzione, iniziata nel 1753 e terminata nel 1849, ebbe come obiettivo principale facilitare il trasporto del grano dalla meseta castigliana ai porti del nord.

Storia e costruzione

Il progetto del canale fu promosso dal Marchese de la Ensenada durante il regno di Ferdinando VI, con l’intenzione di migliorare le comunicazioni interne e favorire l’attività economica. Sebbene inizialmente fossero previsti quattro rami che avrebbero unito El Espinar (Segovia) a Reinosa (Cantabria), ne furono costruiti solo tre: il Ramo Nord, il Ramo di Campos e il Ramo Sud.

La costruzione del canale fu realizzata in diverse fasi, affrontando varie difficoltà tecniche ed economiche. I lavori iniziarono nel 1753 a Calahorra de Ribas, sotto la direzione di Antonio de Ulloa e dell’ingegnere capo Carlos Lemaur. Nel corso di quasi un secolo furono completati i tre rami, con la conclusione dei lavori nel 1849.

Struttura e caratteristiche

Il Canal de Castilla ha la forma di una “Y” rovesciata e si divide in tre rami:

Ramo Nord: con una lunghezza di 75 chilometri e un dislivello di 85 metri, inizia ad Alar del Rey e termina a Calahorra de Ribas. È il tratto con più chiuse, ben 24.
Ramo di Campos: questo ramo, di 78 chilometri e 7 chiuse, inizia a Calahorra de Ribas e termina a Medina de Rioseco. È il tratto più pianeggiante del canale.
Ramo Sud: con 54 chilometri e 18 chiuse, collega il canale a Valladolid. Questo ramo si dirama dal Ramo di Campos nel luogo noto come El Serrón.

Lungo il canale furono costruite in totale 49 chiuse, progettate per superare i dislivelli del terreno e permettere la navigazione delle chiatte. Queste chiuse, alcune delle quali a disegno ovale ispirato ai modelli di Leonardo da Vinci, sono un esempio dell’ingegno tecnico dell’epoca.

Usi ed evoluzione

In origine il canale fu concepito come via di comunicazione e trasporto per risolvere l’isolamento della meseta castigliana. Nel suo periodo di maggior splendore, tra il 1850 e il 1860, più di 350 chiatte solcavano le sue acque. Tuttavia, l’arrivo della ferrovia a metà del XIX secolo rese il canale obsoleto per il trasporto delle merci.

Da allora il canale si adattò a nuovi usi, come lo sfruttamento della forza motrice nelle chiuse per mulini da grano e gualchiere, e l’utilizzo dell’acqua per l’irrigazione agricola. Attualmente il canale fornisce acqua a oltre 300.000 abitanti e irriga circa 21.000 ettari di coltivazioni.

Patrimonio culturale e naturale

Il Canal de Castilla è considerato Bene di Interesse Culturale dal 1991, nella categoria di complesso storico. Lungo il suo percorso si trovano chiuse, mulini per la farina, magazzini e darsene di grande interesse storico. Inoltre, il canale ha favorito la formazione di diversi ecosistemi ripariali, con una ricca biodiversità che comprende 121 specie di uccelli nidificanti, 42 specie di mammiferi, 11 di anfibi, 14 di rettili e 14 di pesci.

Questi valori ambientali ne hanno comportato l’inclusione nella Rete Natura 2000, con la dichiarazione di Zona di Protezione Speciale per gli Uccelli (ZPS) e Sito di Importanza Comunitaria (SIC).

Turismo e attività

Oggi il Canal de Castilla è diventato una delle rotte di maggior richiamo turistico di Castiglia e León, per la sua ricchezza paesaggistica e naturale e per il valore storico-artistico delle città che incontra sul suo percorso.

Tra le attività che si possono svolgere ci sono:

Navigazione turistica: imbarcazioni come l’”Antonio de Ulloa” percorrono il canale, offrendo una prospettiva unica del suo ambiente.
Cicloturismo ed escursionismo: le alzaie, antichi sentieri utilizzati per trainare le chiatte, sono state attrezzate come percorsi per ciclisti ed escursionisti.
Visite culturali: musei come quello di Villaumbrales offrono esposizioni sulla storia e l’ingegneria del canale.
Osservazione di fauna e flora: gli ecosistemi ripariali sono ideali per l’osservazione di uccelli e altre specie.

Il Canal de Castilla a Frómista

Chiuse da 17 a 20: il maggior dislivello del canale

Frómista ospita il complesso di chiuse più significativo del Canal de Castilla, composto dalle chiuse 17, 18, 19 e 20. Questo sistema supera un dislivello di oltre 14 metri, il maggiore di tutto il canale. La quadrupla chiusa, unica nel suo genere, è una testimonianza dell’ingegno idraulico del XVIII secolo. Accanto si trova la Casa del Esclusero, oggi ristrutturata come punto di informazione turistica del comune.

Imbarcazione turistica “Juan de Homar”

Il battello “Juan de Homar“, gestito dalla Diputación di Palencia, offre percorsi turistici lungo il Canal de Castilla da Frómista a Boadilla del Camino. Il tragitto, di circa 6,5 km, permette ai visitatori di godere del paesaggio, della flora e della fauna del canale, oltre che dei suoi elementi architettonici, come ponti e chiuse.

Acquedotto sul fiume Ucieza

Nel territorio comunale di Frómista si trova l’acquedotto sul fiume Ucieza, una costruzione in conci di pietra calcarea che fa parte del patrimonio idraulico del canale. Questo acquedotto, insieme ai pozzetti di irrigazione noti come Carreboadilla e Carrebacas, sono esempi dell’ingegneria applicata allo sfruttamento dell’acqua per l’irrigazione agricola.

Integrazione con il Cammino di Santiago

Frómista è un punto di incontro tra il Canal de Castilla e il Cammino di Santiago Francese. La località è una tappa importante del Cammino Francese, e la vicinanza del canale aggiunge un ulteriore valore paesaggistico e culturale per i pellegrini. L’intersezione di queste due vie storiche rende Frómista un luogo di particolare interesse per il turismo culturale e religioso.

Patrimonio culturale e naturale

L’ambiente del Canal de Castilla a Frómista offre un ricco patrimonio culturale e naturale. Oltre alle infrastrutture idrauliche, la zona vanta una variegata biodiversità, comprese specie di uccelli, mammiferi e rettili. La conservazione di questi ecosistemi è fondamentale per mantenere l’equilibrio ambientale e promuovere l’ecoturismo nella regione.

Accessibilità e servizi turistici

Il complesso di chiuse si trova alla periferia di Frómista ed è raggiungibile in auto. Per contemplarlo dall’alto c’è un sentiero di terra e pietre irregolari di circa 100 metri, con una pendenza di circa il 14%. La visita si può fare anche dalla parte bassa. L’Ufficio Turistico di Frómista, situato nella Casa del Esclusero, offre informazioni e servizi ai visitatori.

Conservazione e futuro

La Confederación Hidrográfica del Duero ha investito quasi 600.000 euro nell’ultimo anno nella manutenzione e conservazione del Canal de Castilla, evidenziando il suo impegno per la preservazione di questa infrastruttura storica. I lavori eseguiti includono l’installazione di segnaletica, la protezione di zone specifiche, la pulizia, il decespugliamento e il recupero della sezione idraulica.

Inoltre, sono in corso progetti per migliorare e recuperare diversi elementi del canale, come la riparazione di acquedotti e chiuse e la ristrutturazione di edifici storici. Queste azioni mirano a garantire la funzionalità del canale e a potenziarne il valore come risorsa turistica ed ecologica.