Estêvão
Estêvão (em grego: Στέφανος [Stephanos] ‘coroa’) foi um diácono da Igreja primitiva de Jerusalém e protomártir (o primeiro dos mártires) do cristianismo. Ganhou a inimizade de várias sinagogas pelos seus ensinamentos.
No seu julgamento, Estêvão fez um longo discurso a criticar as autoridades judaicas que o julgavam. Foi condenado à lapidação. O seu martírio foi presenciado por Saulo de Tarso, um fariseu que mais tarde se tornou seguidor de Jesus.
A única fonte de informação sobre Estêvão é o livro dos Atos dos Apóstolos, do Novo Testamento.
Martírio de Santo Estêvão
Santo Estêvão é mencionado pela primeira vez no livro dos Atos dos Apóstolos como um dos sete diáconos escolhidos pelos apóstolos para distribuir comida e caridade entre os membros mais pobres da comunidade da igreja primitiva. Segundo a crença ortodoxa, era o mais importante de todos, pelo que é chamado arquidiácono.
Tal como outro diácono, Nicolau de Antioquia, diz-se que era um judeu convertido, pelo que se crê que Estêvão nasceu judeu, embora nada mais se saiba da sua vida anterior. Estes diáconos foram escolhidos por causa do descontentamento dos judeus helénicos (de origem grega e de língua grega), que consideravam que as viúvas do seu grupo eram tratadas pior do que as judias hebraicas na distribuição dos fundos da comunidade. Como o nome «Stephanos» é grego, supôs-se que ele era um destes judeus helénicos. No texto diz-se que Estêvão estava «cheio de fé e do Espírito Santo». Os escolhidos pelos judeus helénicos foram Estêvão, Prócoro, Nicanor, Tímon, Pármenas e Nicolau de Antioquia. Foram apresentados aos apóstolos que, depois de orar, lhes impuseram as mãos. Mais tarde, diz-se que Estêvão fez alguns milagres diante do povo.
Alguns judeus de Cirene, Alexandria, Cilícia e Ásia que se reuniam numa sinagoga de libertos discutiram com Estêvão. Segundo os Atos dos Apóstolos, não conseguiam rebater os seus argumentos, pelo que subornaram umas testemunhas para dizerem que Estêvão tinha blasfemado contra Moisés e contra Deus. Por isso «amotinaram o povo, os anciãos e os escribas», prenderam Estêvão e levaram-no ao Sinédrio, reunido no Templo de Jerusalém. Então as falsas testemunhas acusaram-no de ter dito que mudaria os costumes de Moisés e que Jesus destruiria o Templo de Jerusalém. O livro dos Atos diz que nesse momento os membros do Sinédrio olharam para Estêvão e viram «o seu rosto como o rosto de um anjo».
O discurso perante o Sinédrio
Estêvão fez um extenso discurso perante o Sinédrio. Falou de Abraão, dos seus descendentes e de como José foi parar ao Egito. Depois falou de como José foi conselheiro do faraó, de como os faraós seguintes escravizaram o povo judeu, da vida de Moisés e da sua conversa com Deus. Na história de Moisés, narrou o momento em que o profeta estava no monte e os israelitas pediram ao seu irmão Aarão que fizesse um deus para os guiar no deserto. Com isto quis assinalar a desobediência do povo de Israel para com Deus. Depois falou da construção do tabernáculo sagrado que Moisés fez seguindo as instruções de Deus e do templo que Salomão construiu. No discurso disse que Deus tinha indicado que habitava no céu e na terra e não apenas num edifício, referindo-se ao templo.
O livro dos Atos diz que Estêvão recorreu às escrituras para demonstrar que Jesus não desobedeceu às normas que Deus deu a Moisés, mas que as cumpriu devidamente.
O discurso terminou com estas palavras:
Homens de dura cerviz e incircuncisos de coração e de ouvidos, vós sempre resistis ao Espírito Santo. Como os vossos pais, assim também vós. Qual dos profetas não perseguiram os vossos pais? Mataram os que anunciavam a vinda do Justo, de quem vós agora fostes traidores e assassinos; vós, que recebestes a Lei por ministério dos anjos e não a guardastes.
A lapidação de Santo Estêvão
Depois desta afirmação, os membros do Sinédrio não conseguiram conter a sua ira. No entanto, Estêvão olhou para cima e gritou ao Sinédrio que via o céu aberto e o Filho do Homem (Jesus, recentemente executado) sentado à direita de Deus. Isto foi para eles uma blasfémia tão grande que agarraram Estêvão, levaram-no para fora da cidade, a um lugar determinado, e apedrejaram-no.
Naquela época os judeus permitiam a pena de morte por lapidação em caso de blasfémia. As testemunhas, que tinham o dever de atirar as primeiras pedras, deixaram os seus mantos no chão para o poderem fazer, aos pés de «um jovem chamado Saulo», que mais tarde seria conhecido como o apóstolo Paulo. Estêvão rezou a Deus para que recebesse o seu espírito e perdoasse os seus assassinos, pôs-se de joelhos e caiu morto. Saulo aprovou a morte de Estêvão.
Análise do discurso de Santo Estêvão
Dos numerosos discursos que há nos Atos dos Apóstolos, o discurso de Estêvão ao Sinédrio é o mais longo. Parece improvável que um discurso tão longo tenha podido ser reproduzido exatamente no texto dos Atos tal como foi dito. Perante esta objeção, alguns biblistas disseram que o discurso pretende mostrar a personalidade característica de Estêvão.
Observou-se também que há várias diferenças entre o relato da história dos israelitas e as escrituras onde estão essas histórias; por exemplo, Estêvão diz que o túmulo de Jacob estava em Siquém, mas o livro do Génesis diz que o túmulo de Jacob estava em Macpela, em Hebron. Há pelo menos cinco discrepâncias deste tipo detetadas pelos académicos, enquanto outras estão em discussão e podem ser objeto de debate teológico.
Há teólogos que sugerem que estas discrepâncias poderiam vir de essas tradições judaicas antigas não estarem incluídas nas escrituras ou de não terem sido muito divulgadas entre os que não eram escribas. Há muitos paralelismos entre a história de Estêvão nos Atos e a de Jesus nos evangelhos. Ambos fizeram milagres, ambos foram julgados pelo Sinédrio e ambos rezaram pedindo perdão para os seus assassinos. Isto levantou suspeitas de que o autor dos Atos sublinhava esses aspetos para o tornar santo e para que as pessoas seguissem o exemplo de Cristo, ou de que inventou alguns desses acontecimentos (ou todos). A crítica à crença e à prática judaica tradicional no discurso de Estêvão é muito forte. Por exemplo, quando diz que Deus não habita num lugar «feito por mãos humanas» para se referir ao templo, está a usar a descrição bíblica que define os ídolos. Muitos académicos concordam que, ao fazer isto, Estêvão procurava convencer todos os membros da assembleia de que Jesus Cristo é o Senhor e que, por isso, tudo o que fizessem contra ele ou contra os seus ensinamentos faziam-no contra a sua própria fé.
Alguns disseram que o discurso é antijudaico. O sacerdote e académico de religião comparada S.G.F. Brandon escreveu: «A polémica antijudaica deste texto reflete a atitude do autor dos Atos».
Túmulo e relíquias de Santo Estêvão
O livro dos Atos diz que «a Estêvão sepultaram-no uns homens piedosos e fizeram grande luto por ele», embora não diga onde o enterraram.
No ano 415 d. C., um sacerdote chamado Luciano teria tido um sonho em que lhe foi revelado que os restos de Estêvão estavam em Beit Jimal. Depois disso, as relíquias do mártir foram levadas em procissão até à abadia de Hagia Maria a 26 de dezembro de 415. Esse dia passou a ser a festa de Santo Estêvão. Em 439, as relíquias foram trasladadas para uma nova igreja a norte da Porta de Damasco da muralha de Jerusalém. Essa igreja foi construída pela imperatriz Élia Eudócia em honra de Santo Estêvão. Foi destruída no século XII. No século XX, católicos franceses construíram ali a Basílica de Santo Estêvão.
Os cruzados chamaram inicialmente à porta principal do norte de Jerusalém «Porta de Santo Estêvão» (em latim Porta Sancti Stephani), pela sua proximidade com o lugar do martírio de Santo Estêvão assinalado pela Igreja e pelo mosteiro construído pela imperatriz Eudócia.
No final do período cruzado está documentada outra tradição, depois do desaparecimento da igreja bizantina: como os peregrinos cristãos estavam proibidos de se aproximar da porta norte das muralhas, que tinha guarnição militar, o nome de «Porta de Santo Estêvão» passou para a porta oriental, então ainda acessível, que tem esse nome até hoje.
As relíquias do protomártir foram depois trasladadas para Roma pelo papa Pelágio II durante a construção da Basílica de São Lourenço Extramuros. As relíquias foram sepultadas junto ao túmulo de São Lourenço Mártir, que se encontra no interior da basílica. Segundo a Legenda Áurea, os restos de Lourenço deslocaram-se milagrosamente para um lado para deixar esse lugar aos de Estêvão.
Na sua obra A Cidade de Deus, Santo Agostinho descreveu vários milagres que ocorreram quando parte das relíquias de Santo Estêvão foram levadas para o norte de África.
Parte do braço direito de Santo Estêvão está num relicário no mosteiro da Laura da Trindade e São Sérgio, na Rússia.
As supostas relíquias de Santo Estêvão levadas para Menorca em 418 originaram um fanatismo religioso encabeçado pelo bispo Severo, que se traduziu na perseguição dos judeus da ilha e na sua conversão total ao cristianismo.
Santo Estêvão
| Nome em grego | Stephanos (grego |
|---|---|
| Nascimento | Desconhecido |
| Morte | 34 d.C., Jerusalém, Judeia, Império Romano |
| Causa da morte | Lapidação |
| Sepultura | Basílica de São Lourenço Extramuros |
| Religião | Cristianismo |
| Ocupação | Diácono |
| Cargos ocupados | Discípulo |
| Canonização | Taumaturgo e santo |
| Festa | – 26 de dezembro (rito romano) – 3 de agosto: Invenção de Santo Estêvão - 27 de dezembro (bizantino) – 9 de janeiro (malabar e siro-malancar) – 25 de dezembro (arménio) – 7 de janeiro (católico arménio) |
| Atributos | – Palma do martírio, vestes de diácono, pedra. |
| Venerado em | Igreja Católica |
| Padroado | Calzada del Coto, Villamoros de Mansilla, Sérvia, diáconos, Menorca, Ordal, etc. |
Ver também:
