Il viaggio che ci ha cambiati per sempre: cronache di un Cammino di Santiago condiviso
Nel 2024 ho avuto l’opportunità di percorrere per intero l’Appalachian Trail, un’escursione di 2.200 miglia dalla Georgia al Maine lungo i Monti Appalachi. È stata la cosa più grande che avessi realizzato nella mia vita e l’ha cambiata per sempre. Durante il cammino ho sentito parlare di altre lunghe traversate e il Cammino veniva fuori spesso. La mia amica Lauren mi ha chiesto se volessi farlo con lei nell’ottobre 2024, dopo aver completato l’Appalachian Trail, e le ho detto che avrei chiesto a mia madre di farlo con me. Il 24 gennaio alle 21, mia madre era in visita nello Utah ed eravamo tutti a casa di mia nonna, e le ho chiesto se avrebbe percorso il Cammino di Santiago Francese con me. Ha detto subito di sì senza sapere a cosa si stesse impegnando. Così abbiamo cominciato a informarci e quella sera abbiamo visto il film “The Way” (Il Cammino per Santiago) con Martin Sheen. È stato incredibile, da quel momento in poi eravamo decisi e determinati a farlo.
Abbiamo pianificato e cominciato a prenotare voli e alloggi, e a ideare un piano su come incontrarci, quale sarebbe stata la nostra attrezzatura, quale itinerario avremmo fatto, quanti giorni e tutta la logistica intermedia. Il mio amico d’infanzia mi aveva invitato al suo matrimonio sul lago di Como, in Italia, ad agosto, e ho detto a mia madre che avevo già un volo ad agosto, quindi cominciamo il 1º settembre e facciamo l’itinerario più comune, il Cammino Francese di 6 settimane da St Jean Pied de Port a Finisterre, la fine del mondo. Sarebbero state più di 500 miglia e tra 35 e 40 giorni. Abbiamo comprato e caricato la nostra attrezzatura e 8 mesi dopo ci siamo incontrati in una piazza di Pamplona, Spagna. L’emozione era ineguagliabile, stavamo vivendo un film. Mia madre diceva a tutti: “Non sono un’escursionista, ma quando tuo figlio di 31 anni ti chiede di passare 6 settimane con lui, non importa cosa tu stia facendo, dici di sì”. Molte persone non hanno questa opportunità di passare così tanto tempo insieme. Mia madre era andata in pensione da poco, quindi aveva tempo ed era disponibile. Io avevo finito un’estate in Alaska a pescare salmoni e settembre era il momento perfetto tra un lavoro stagionale e l’altro.
Mia madre era molto nervosa perché questo era fuori dalla sua zona di comfort, e io ero troppo sicuro di me avendo fatto da poco un’escursione 4 volte più lunga e più selvaggia in montagna. Ci siamo incontrati a metà strada e avevamo parlato di tutto: aspettative, riposo, pause, distanze e i nostri limiti. Nessuno dei due riusciva a contenere l’energia e l’entusiasmo per questa ricerca che stavamo per iniziare. All’inizio avevo una visione e mi sono posto degli obiettivi, tra cui creare ricordi indimenticabili con mia madre e suggellare il nostro rapporto, oltre a cercare un’esperienza spirituale e creare amicizie e legami duraturi con persone di tutto il mondo. È esattamente quello che è successo.
Lungo il viaggio ho scritto i nomi di 180 persone sul mio bastone da trekking speciale, che mi era stato regalato dal titolare di un negozio in uno dei piccoli paesi attraversati. Le 180 persone provenivano da 35 paesi diversi e con ognuna di loro avevamo una storia unica. Considero ciascuno di loro parte della mia famiglia del cammino, legati in modi che normalmente non si danno nella vita quotidiana in società. Il cammino era qualcosa di diverso. Molti dicevano che il Cammino era il modo di Dio di mostrare come gli esseri umani devono interagire tra loro. Senza separazione di classi, denaro o professioni, tutti sullo stesso cammino della vita, verso la stessa meta, senza contese né problemi da primo mondo. Le persone che abbiamo conosciuto lungo il cammino sono state eccezionali. Ho pianto con alcune persone, abbiamo ascoltato dalle storie più ispiratrici alle più strazianti e tutto ciò che sta nel mezzo. Tutti avevano ragioni simili ma uniche per essere sul Cammino.
Mia madre e io siamo sempre rimasti insieme; spesso intavolavamo conversazioni con altre persone e gruppi lungo il cammino, ma raramente, o mai, eravamo fuori dalla vista l’uno dell’altra. Entrambi apprezzavamo il nostro tempo insieme e sapevamo quanto presto sarebbe finito, così abbiamo passato insieme ogni secondo possibile. Ci siamo immersi in conversazioni profonde, sulla vita, la famiglia, cose di cui non avevamo mai parlato prima. Cose che non avevamo mai immaginato o pensato prima. È stata una pulizia spirituale per entrambi scoprirci in modi che non avevamo visto prima, oltre a superare ostacoli e cose che inibivano la nostra stessa felicità. È stato davvero un cambiamento di vita e, guardando indietro, sapevamo che non saremmo mai più stati gli stessi.
Il tempo è stato incredibile per noi, ma se pioveva, sorridevamo il doppio: questo non ha offuscato la nostra felicità. Presto o tardi, nuvoloso o soleggiato, affollato o vuoto, ci siamo goduti ogni minuto del Cammino. Ci sono state alcune esperienze che sono sembrate celestiali, come il temporale salendo verso la cima di Foncebadón, la salita a O Cebreiro mentre suonavano le cornamuse sul crinale, la flora e la fauna attraversando i Pirenei, le albe e i tramonti, la prima volta che abbiamo visto la Cattedrale di Santiago de Compostela dal Monte de Gozo. Ogni giorno volevo esprimere la mia gratitudine a Dio per questa bella terra. Abbiamo trovato bellezza dove altri non l’hanno trovata. In ogni paese, ogni cattedrale, la meseta, le colline, il bosco, le strade, tutto era bello per noi.
Abbiamo sempre avuto l’obiettivo di arrivare a Finisterre, la fine del mondo, una camminata di 90 km oltre Santiago de Compostela, quindi pensavamo che Santiago sarebbe stata solo una pietra miliare lungo il nostro viaggio e non la nostra destinazione; abbiamo messo l’accento sul godere la traversata e sul non aspettare la fine per esprimere emozioni e gratitudine, ma farlo ogni singolo giorno. Non pensavamo che saremmo stati drammatici e che avremmo pianto arrivando a Santiago, ma non è andata così. La mattina del 30 settembre, mentre scendevamo gli antichi gradini che portano alla piazza, il centro del Cammino di Santiago, le nostre emozioni sono esplose. Finalmente ce l’avevamo fatta. L’abbiamo fatto. Abbiamo fatto ciò che avevamo detto che avremmo fatto 8 mesi prima. Mia madre aveva realizzato qualcosa che prima pensava fosse fisicamente impossibile per lei. Ci siamo abbracciati, abbiamo pianto, riso e non riuscivamo a credere a quanto ci sentissimo incredibilmente bene per aver concluso qualcosa di così notevole.
Lasciando Santiago, avevamo ancora fame di concludere il viaggio a Finisterre, la nostra vera destinazione, dove non si può camminare oltre, dove il sole tramonta per morire, dove la terra incontra l’oceano. Quegli ultimi 4 giorni sono stati così speciali per me e ci hanno fatto così bene per ricevere una chiusura e renderci conto e assimilare ciò che avevamo appena fatto. Sono stati anche alcuni dei giorni più belli, attraverso boschi rigogliosi pieni di felci e alberi e entrando nella Galizia costiera; di nuovo ci siamo sentiti esaltati, onorati e grati per un’opportunità unica nella vita. Il giorno in cui siamo arrivati a Finisterre è stato un sogno che si avverava; ci siamo presi il nostro tempo e la prima volta che abbiamo visto l’oceano e la prima volta che abbiamo visto il faro alla fine del mondo, di nuovo è sembrato che il tempo si fermasse e che il mondo intorno a noi si concentrasse su quell’unica cosa verso cui avevamo camminato per tutto quel tempo.
Il Cammino ci ha cambiati per sempre. Le cose di questo mondo che stressano la società non hanno più posto né tempo per noi, siamo davvero in pace. Ho capito che il vero senso della vita è sperimentare la gioia. Quella gioia per me arriva attraverso i figli di Dio e la creazione di Dio. Le interazioni che abbiamo avuto con altri pellegrini e persone lungo il cammino hanno fatto del Cammino ciò che è. La natura cruda e indomita ci ha collegato alla terra. Ma la cosa più importante è che ho potuto passare del tempo con la persona più importante della mia vita, mia madre. Siamo uniti per sempre grazie al Cammino di Santiago, e quelle esperienze che abbiamo condiviso vivranno per sempre attraverso le foto e i video che abbiamo catturato, e i sentimenti e l’energia che abbiamo provato lungo il sentiero.
Christopher James Brown
Instagram: christopherjamesbrown
Versione inglese
Six Weeks Walking the Camino de Santiago with My Mother
The Journey That Changed Us Forever: Chronicles of a Shared Camino de Santiago
In 2024, I had the opportunity to thru hike the Appalachian Trail, a 2,200 mile hike from Georgia to Maine along the Appalachian Mountains. It was the greatest thing I had accomplished in my life and changed my life forever. During the hike, I heard talk of more thru hikes and the camino got brought up frequently. My friend, Lauren, asked me if I wanted to hike it with her in October of 2024 after completing the Appalachian Trail and I told her that I was going to ask my mom to hike it with me. On January 24th at 9pm, my mom was visiting Utah and we were all at my grandma’s house and I asked her if she would hike the Camino de Santiago with me. She immediately said yes without knowing what she was committing to. So we started researching and that night we watched the movie, “The Way” with Martin Sheen. It was amazing, we were determined and set on it from that point forward.
We planned and started booking flights and lodging, and figuring out a plan on how to meet, what our gear would be, which route we would do, how many days, and all of the logistics in between. My childhood friend had invited me to his destination wedding in Lake Como, Italy in August and I told my mom I already had a flight in August so let’s start September 1st and do the most common route, the 6 week Camino Frances or French route from St Jean Pied De Port to Finsiterre, the end of the earth. It would be over 500 miles and between 35 and 40 days. We got our gear purchased and loaded up and 8 months later we met at a plaza in Pamplona Spain. The excitement was unmatched, we were living a movie. My mom would tell everyone, I am not a hiker but when your 31 year old son asks you to spend 6 weeks with him, it doesn’t matter what you are doing, you say yes. Many people do not get this opportunity to spend this much time together. My mom had recently retired so she had the time and was available. I had finished a summer in Alaska fishing for salmon and September was the perfect time in between seasonal work.
My mom was so nervous as this was out of her comfort zone, and I was over confident having just done a hike 4 times as long and more untamed in the mountains. We met in between and had talked everything through about expectations, resting, breaks, distances and our limits. Both of us could not contain the energy and stoke we had for this quest we were about to begin. Going into it, I had a vision and made goals, including creating unforgettable memories with my mom and sealing our relationship, in addition to seeking a spiritual experience and creating lasting friendships and connections with people around the world. This is exactly what happened.
Throughout the journey, I wrote down 180 people’s names on my special hiking staff that was gifted to me from a business owner in one of the small towns we passed through. The 180 people were from 35 different countries and we had a unique story with each one of them. I consider every single one of them part of my camino family and connected in ways that you don;t normally do in daily life in society. The camino was something different. Many said that the Camino was God’s way of how humans are to interact with each other. No separation of classes and money or professions, all on the same path of life, reaching towards the same goal without contention and first world problems. The people we met along the way were outstanding. I cried with certain people, we heard the most inspiring stories to the most heartbreaking stories and everything in between. Everyone had similar yet unique reasons for being on the Camino.
My mom and I always stuck together, we would often get into conversations with other people and groups along the way but we rarely if ever were not within sight of each other. We both valued our time together and knew how soon it would be over so we spent every second together that we could. We got into deep conversations, about life, family, things that we had never talked about before. Things we had never imagined or thought about before. It was a spiritual cleansing for both of us to discover ourselves in ways we hadn’t seen before, as well as overcome obstacles and things inhibiting our own happiness. It was truly life changing and looking back we knew we would never be the same.
The weather was incredible for us, but if it rained, we were smiling twice as big, this did not dampen our happiness. Whether it was early or late, cloudy or sunny, busy or empty, we enjoyed every minute of the Camino. There were some experiences that felt heavenly, such as the rain storm headed up to the summit of Foncebadon, the climb to O Cebreiro as the bagpipes were played on the ridge, the flora and fauna crossing the pyrenees, the sunrises and sunsets, the first time we saw the Cathedral of Santiago de Compostela from the Monte de Gozo. Every day I wanted to express my gratitude to God for this beautiful earth. We found beauty where others didn’t. In every town, every cathedral, the meseta, the hills, the forest, the streets, it was all beautiful to us.
We always had the goal of reaching Finisterre, the end of the earth, a 90 km walk past Santiago de Compostela, so we thought Santiago would just be a milestone along our journey and not our destination, we put emphasis on enjoying the voyage, and not waiting to express emotions and gratitude at the end, but each and every day. We did not think we would be dramatic and cry when we arrived to Santiago, but that was not the case. The morning of September 30th as we walked down the ancient steps leading into the plaza, the center of the Camino de Santiago, our emotions broke out. We had finally made it. We did it. We did what we said we were going to do 8 months ago. My mom had accomplished something she thought was previously impossible to her physically. We hugged, cried, laughed, and could not believe how amazing we felt having finished something so remarkable.
As we left Santiago, we still felt hungry for finishing a journey to Finsiterre, our true destination where you can walk no further, where the sun sets to die, where land meets the ocean. Those last 4 days were so special to me and were so good for us to receive closure and realize and swallow what we had just done. They were also some of the prettiest days through lush forests filled with ferns and trees and entering into the coastal Galicia, we again felt exalted, humbled, and grateful for an opportunity of a lifetime. The day we arrived to Finisterre, was a dream come true, we took our time and the first time we saw the ocean adn first time we saw the lighthouse at the end of the world, it again felt like time paused and the world around us all focused on that one thing we had been walking towards this whole time.
The Camino changed us forever. The things of this world that stress society out no longer have a place or time for us, we are truly at peace. I have come to know that the true meaning to life is to experience joy. That joy for me comes through God’s children and God’s creation. The interactions we had between other pilgrims and people along the way made the Camino what it is. The raw, untamed nature connected us to the earth. But most importantly, I got to spend time with the most important person in my life, my mom. We are forever bonded thanks to the Camino, and those experiences we shared together will forever live on through the pictures and videos we captured, and the feelings and energy we felt along the path.
