Prudencio naquit à Armentia, dans la province d’Álava, et mourut à El Burgo de Osma, dans la province de Soria, un 28 avril. Anachorète et clerc, il mena une vie de prière et de réflexion profonde. Au cours de sa vie, il devint évêque de Tarazona, où il marqua profondément sa communauté.
Depuis le milieu du XVIIe siècle, San Prudencio est reconnu comme saint patron de la province d’Álava, ce qui montre l’importance de son héritage dans cette région. Sa fête, célébrée le 28 avril, est un moment particulier pour ses fidèles, qui rappellent sa vie et son apport à la foi et à la communauté. Ce jour-là, beaucoup se réunissent pour honorer sa mémoire et méditer sur sa vie de dévouement spirituel et de service aux autres.
La vie de San Prudencio
L’ermitage de San Saturio a une histoire très intéressante : il fut construit à l’endroit même où Prudencio aurait été le disciple d’un saint important, Saturio. Ce lien entre eux est essentiel pour comprendre la vie et l’héritage de Prudencio. Il faut toutefois signaler que divers documents anciens contiennent des références confuses à d’autres saints nommés Prudencio, ce qui peut semer le doute sur la personne exacte dont il est question.
L’un des plus anciens bréviaires connus, celui de Tarazona, mentionne Prudencio, mais tout ce qu’il dit n’est pas tenu pour entièrement exact, car il le confond parfois avec un Prudence qui fut poète. Ce Prudence poète est considéré comme une personne différente, sans rapport avec le Prudencio disciple de Saturio.
Les informations sur la vie de Prudencio sont assez limitées, et l’on ne sait pas exactement à quelle époque il vécut. Les dates avancées vont de la fin du IVe à la fin du VIe siècle, ce qui montre la difficulté des historiens à établir une chronologie claire. Quant à Saturio, son maître, on estime qu’il naquit vers 493 ; si cette date est exacte, Prudencio serait né au milieu du VIe siècle, mais, comme on l’a dit, le manque d’informations précises laisse place à différentes interprétations sur sa vie et son époque.
La jeunesse de San Prudencio
Il naquit et passa son enfance dans un petit village, Armentia, dans la province d’Álava, qui fait aujourd’hui partie de la ville de Vitoria. À 15 ans, il décida de quitter la vie ordinaire et se fit anachorète, cherchant la solitude et la réflexion aux environs de l’actuelle ville de Soria. Ce lieu se trouve au bord du Douro, où il commença à vivre selon les principes de la vie ascétique. Pendant cette période, il eut pour maître une figure importante, Saturio, reconnu aujourd’hui comme le patron de la ville de Soria.
Le jeune anachorète resta sept ans en ce lieu, consacré à la méditation et à la recherche d’expériences spirituelles profondes. Après ces années de retraite, il partit pour Calahorra, alors ville importante et siège d’un grand diocèse. On disait qu’à Calahorra de nombreuses personnes pratiquaient l’idolâtrie, c’est-à-dire adoraient de faux dieux au lieu du seul vrai Dieu.
Son séjour à Calahorra ne fut pas bref : il s’y consacra à l’évangélisation et au partage de sa foi avec les habitants. On raconte qu’il convertit beaucoup de gens et accomplit de nombreuses guérisons miraculeuses, si bien qu’un grand nombre de malades vinrent à lui chercher secours et guérison. Mais la renommée que lui valaient ses miracles lui pesait, et il décida de s’enfuir à Tarazona pour échapper un peu à l’attention qu’il suscitait. On pense que, pendant son séjour dans ces régions, les conversions et le travail d’évangélisation purent avoir lieu dans la zone montagneuse des Cameros : en effet, beaucoup d’idolâtres chassés des villes où ils vivaient se réfugiaient dans de petits hameaux, où ce jeune homme aurait pu poursuivre son important travail de conversion.
San Prudencio à Tarazona
Après un certain temps de vie religieuse, il fut admis comme clerc à la cathédrale de Tarazona. Au début, sa principale responsabilité était l’entretien de l’église, veillant à ce que tout soit en ordre et en bon état. Avec le temps, son dévouement et ses efforts furent reconnus et il fut nommé archidiacre, une charge qui lui donnait davantage de responsabilités et un plus grand prestige au sein de la communauté religieuse.
Plus tard, à la mort de l’évêque de Tarazona, Prudencio fut proposé pour lui succéder. Son parcours au sein de la cathédrale et son engagement envers l’Église n’étaient pas passés inaperçus, et il fut finalement sacré évêque. Cette nomination fut pour lui un grand honneur et le début d’une nouvelle étape de sa vie, où il pourrait guider et servir plus pleinement la communauté de Tarazona.
Médiateur à Osma
À cette époque, dans le diocèse voisin d’Osma, de vifs désaccords opposaient l’évêché et le clergé, créant une tension considérable dans la communauté religieuse. Face à cette situation délicate, Prudencio fut choisi comme médiateur pour régler les différends et trouver une solution. La tâche n’était pas facile : il lui fallait écouter les positions et les préoccupations des deux parties et chercher un terrain d’entente menant à la réconciliation. Finalement, au prix de beaucoup d’efforts, il parvint à un accord, ce qui apporta un grand soulagement. Mais, cette mission accomplie, il fut atteint d’une grave maladie qui lui fut fatale, laissant chacun dans le deuil et conscient du rôle décisif qu’il avait joué dans la résolution du conflit.
La sépulture de San Prudencio
Lorsque Prudencio mourut à Osma, il se trouvait hors de son propre diocèse, ce qui suscita confusion et désaccords au sein du clergé sur le lieu le plus approprié pour l’ensevelir. En raison de la renommée qu’il avait acquise de son vivant grâce aux nombreux miracles qu’on lui attribuait, le choix du lieu où reposerait son corps devint un sujet de grand intérêt et de controverse. Selon la légende, la situation fut résolue de façon bien particulière : on plaça le corps de Prudencio sur la selle de son cheval, son compagnon de toujours, et on laissa l’animal aller librement par le chemin.
Le cheval, comme guidé par miracle, s’arrêta après avoir parcouru six lieues, soit environ 30 kilomètres, en direction de Logroño. C’est à cet endroit précis que l’on décida d’ensevelir Prudencio. Ce lieu est identifié aujourd’hui à une grotte située sur les pentes du mont Laturce, dans l’actuelle commune de Clavijo, dans la région de La Rioja.
Avec le temps, à l’endroit même de sa sépulture, on construisit une église dédiée à saint Vincent martyr, lieu de dévotion et de mémoire. D’après fray Gaspar Coronel, à partir de 1025, cette église prit le nom de monastère de San Prudencio de Monte Laturce, appellation confirmée par un privilège accordé par Sanche III le Grand. L’historien García Turza indique cependant que la première mention du monastère figure dans un document daté entre 1011 et 1021, lié lui-même à une interpolation d’un document antérieur de 880.
Les reliques de San Prudencio
À partir du XIIe siècle, plusieurs conflits opposèrent les moines du monastère de Monte Laturce à ceux de Nájera, au sujet de l’endroit exact où se trouvaient les reliques du saint, objets d’une grande vénération. Même si la question reste confuse, notamment à cause de nombreux documents qui se sont révélés faux, la version la plus crédible est que García Sánchez III décida de transférer les reliques de San Prudencio vers 1040, lorsqu’il fonda le monastère Santa María la Real de Nájera. Par ce transfert, il aurait voulu honorer sa nouvelle fondation, ne laissant à Monte Laturce que le crâne et deux petits os du saint.
On a aussi envisagé que García Sánchez Ier ait pu procéder à un premier transfert des reliques en 954, mais ce point est moins bien documenté. Si certains chercheurs ont tenté de démontrer que les reliques n’ont jamais quitté Monte Laturce, plusieurs raisons laissent penser que la situation du monastère, à la fin du Xe siècle, n’était pas des meilleures. D’après les récits de Yepes, on sait qu’en 950 les moines de Monte Laturce étaient très peu nombreux : l’abbé Adica et six autres moines durent se placer sous l’autorité de l’abbé Dulquito, à la tête du monastère d’Albelda, à qui ils offrirent non seulement leur monastère, mais aussi les personnes qui y vivaient et tous leurs biens.
Il semble donc assez raisonnable de penser que, pour éviter que les reliques ne restent abandonnées et oubliées dans un lieu désert, avec si peu de moines pour les garder, elles furent transférées à un moment donné vers un lieu plus approprié. La protection et le respect des reliques étaient alors de la plus haute importance, et les mettre à l’abri dans un lieu plus vivant, avec davantage de moines, aurait été une décision sensée et logique.
La sainteté de San Prudencio
Au milieu du VIIIe siècle, il était déjà reconnu et considéré comme un saint. En témoigne un document ancien d’un cartulaire du monastère de San Millán de la Cogolla, une sorte de registre de l’histoire et des événements du monastère, daté du 24 avril 759. La mention de sa sainteté dans ce document est un signe important de son influence et de la vénération dont il faisait l’objet à cette époque.