Perfil

Iglesia de Santa María de la Asunción de Melgar de Fernamental

En el extremo occidental de la Provincia de Burgos, a orillas de la vega del río Pisuerga y en plena comarca de Odra-Pisuerga, se alza la Iglesia de la Asunción de Melgar de Fernamental. La localidad, situada en el itinerario histórico de la Vía Aquitania —la calzada romana Ab Asturica Burdigalam—, enlaza su destino con el Camino de Santiago Francés, atrayendo a peregrinos y viajeros que buscan arte, historia y espiritualidad en un único conjunto monumental. El templo se impone en el perfil urbano como hito visual y devocional, síntesis de varios siglos de arquitectura castellana.

Síntesis histórica: de la cruz latina al gran “templo de salón”

La fábrica de la Asunción se inició en el siglo XIV siguiendo un modelo de planta de cruz latina, inspirada en los grandes patrones góticos de Castilla. Las obras continuaron en el siglo XV y, ya a mediados del XVI, una intervención de gran calado transformó el concepto espacial: el edificio pasó a una planta de salón con amplísimo desarrollo interior, solución que iguala la altura de las naves para crear un volumen unitario, diáfano y monumental.

Aquella profunda reforma estuvo dirigida en primera instancia por el maestro cantero Juan de Escarza. Tras su fallecimiento, el cabildo contrató en 1587 a Pedro de Escarza —hijo del maestro— y a Pedro de la Torre Bueras, cantero trasmerano. Ellos prolongaron los trabajos hasta entrado el siglo XVII, culminando una secuencia constructiva que explica la armonía entre lo gótico tardío y los lenguajes renacentistas y post-tridentinos.

Arquitectura y espacio: monumentalidad, luz y verticalidad

El paso a planta de salón genera un interior unitario donde las naves comparten cota de alero y una lectura espacial continua. Grandes pilares y potentes bóvedas sostienen el alzado, garantizando la diafanidad para la liturgia y la música. El resultado es un ámbito luminoso y solemne, concebido para procesiones interiores, grandes celebraciones y para la catequesis visual del Barroco naciente.

Estructura y soportes: pilares de sección robusta y lenguaje sobrio, adecuados al nuevo concepto espacial del siglo XVI.
Cubiertas: bóvedas de crucería y soluciones de transición al gusto renacentista, resolviendo empujes y articulando capillas laterales.
Capillas y recorridos: el deambular perimetral propicia la visita devocional por retablos y altares menores, sin interferir la nave mayor.

La torre neoclásica: un faro urbano del siglo XVIII

La torre actual, de gran porte, se levantó a mediados del siglo XVIII por Juan de Sagarvinaga. Su lenguaje neoclásico, atento a la pureza de líneas y a la proporción monumental, dialoga con la masa gótica-renacentista del templo y domina el caserío. Como hito visual, ordena la lectura del paisaje de ribera y reafirma la centralidad de la Asunción en la trama melgarense.

Retablo mayor: romanismo de última hora con acentos barrocos

El retablo mayor —sobrio, elegante y de estética romanista tardía— fue levantado a mediados del siglo XVII por el maestro ensamblador Gabriel González de la Torre y los escultores Juan de los Helgueros y Juan de Pobes. Su arquitectura de grandes órdenes organiza nichos, relieves y esculturas con un equilibrio clásico, al que se suman acentos barrocos que enriquecen el programa iconográfico.

El dorado del conjunto, concluido en 1677 por Alonso Álvarez Ruyales, dota a la obra de esa luminosidad catequética que el Barroco impone: la luz natural acaricia el oro y multiplica la presencia de las escenas sagradas en el espacio.

Claves de lectura del retablo

Composición arquitectónica: predomina la arquitectura como armazón del mensaje, con columnas y entablamentos que jerarquizan las imágenes.
Programa devocional: ciclos marianos y cristológicos en diálogo con la titular del templo, integrando santos y Padres de la Iglesia.
Policromía y dorado: recursos al servicio de la teología visual: brillo, contraste y dramatización contenida.

Música y liturgia: coro barroco y órgano histórico

En el alzado occidental se conserva un coro barroco de nogal, concebido para la salmodia y la polifonía litúrgica. La iglesia custodia un órgano de finales del siglo XIX, instalado en la caja barroca del instrumento dieciochesco que Betolaza construyó en el siglo XVIII. Esta convivencia de mueble histórico y mecánica posterior permite entender la continuidad de la música sacra en Melgar y convierte a la Asunción en un espacio privilegiado para conciertos y celebraciones solemnes.

Lectura estilística: diálogo entre gótico, renacimiento y neoclásico

El templo es una lección de historia del arte aplicada a un edificio vivo:

Gótico tardío (siglos XIV-XV): impulso vertical, tracerías y primeras articulaciones espaciales.
Reforma renacentista (mediados del XVI): planta de salón, orden, medida y claridad; respuesta a los nuevos usos pastorales.
Neoclasicismo (siglo XVIII): la torre de Sagarvinaga, limpieza de líneas y monumentalidad serena.

La continuidad de obras y encargos documenta la madurez artística de la villa y la solvencia de sus cabildos y cofradías, capaces de convocar a maestros de primera línea a lo largo de tres siglos.

Vínculo jacobeo: la Asunción en la Vía Aquitania

La Vía Aquitania —trazado romano que conectaba Astorga con Burdeos— vertebró en época medieval uno de los ramales históricos del Camino de Santiago Francés. En ese corredor, Melgar de Fernamental se convirtió en escala de tránsito y hospitalidad. La monumentalidad de la Asunción refleja ese papel: templo de acogida, capaz de albergar grandes celebraciones, y señal de identidad para quien recorre la meseta en dirección a Compostela.

Qué ver en la visita: claves para no perder detalle

Vista exterior y torre: lectura volumétrica del conjunto y perspectiva urbana desde la plaza.
Nave mayor en planta de salón: percepción de la unidad espacial; observe pilares, bóvedas y luz.
Retablo mayor: arquitectura romanista y dorado final del XVII; atención a relieves y sagrario.
Capillas laterales y altares menores: narrativa devocional complementaria al programa principal.
Coro de nogal y órgano: dialogan música y arquitectura; valore la caja barroca como pieza de arte mueble.

Consejo fotográfico: la luz de tarde realza el dorado del retablo y el veteado del nogal en el coro.

Contexto urbano y entorno cultural

La iglesia estructura el casco histórico junto a plazas, soportales y casas solariegas. A escasos minutos, el Canal de Castilla ofrece esclusas, puentes y una vía verde perfecta para paseos y cicloturismo, completando la experiencia cultural y paisajística de la visita a Melgar de Fernamental.

Información práctica para el viajero

Acceso: la localidad se sitúa junto a la A-231 (Autovía del Camino de Santiago) y la N-120.
Visita: los horarios pueden variar según calendario litúrgico; conviene consultar in situ o con la parroquia.
Actitud en el templo: se trata de una iglesia viva; se recomienda respeto durante el culto y prudencia al fotografiar.
Combinación de visita: la Asunción + paseo por el Canal de Castilla + centro urbano histórico.

Razones para incluir la Asunción en una ruta jacobea

Monumentalidad única en la vega del Pisuerga, referencia artística entre Burgos y Palencia.
Ejemplo canónico de planta de salón aplicada a un templo gótico renovado en el siglo XVI.
Programa artístico completo, del retablo romanista a la música sacra del coro y el órgano.
Anclaje histórico en la Vía Aquitania, con lectura jacobea coherente para el viajero cultural.

Iglesia de la Asunción de Melgar de Fernamental

La Iglesia de la Asunción de Melgar de Fernamental condensa seis siglos de arquitectura, arte y liturgia en el eje histórico de la Vía Aquitania del Camino de Santiago Francés. Su evolución —de la cruz latina medieval al gran templo de salón—, la torre neoclásica de Sagarvinaga, el retablo mayor romanista y el coro barroco con órgano histórico componen un relato cohesionado que explica la grandeza del patrimonio sacro castellano. Para el visitante y para el peregrino, es una parada imprescindible: un espacio que sigue cumpliendo hoy la misma función que le dio sentido hace siglos —acoger, enseñar, celebrar— bajo la advocación luminosa de Santa María de la Asunción.