De franciscanen, in het algemeen bekend als de Franciscaanse orde, vormen in feite een geheel van kloosterorden die de bedelorde-levenswijze hebben aangenomen. Deze orden zijn onderling verbonden en werken binnen de katholieke Kerk, volgens het gedachtegoed en de leer van Sint Franciscus van Assisi. Deze belangrijke religieuze beweging beperkt zich niet tot één groep, maar omvat verschillende orden en takken die in de loop van de tijd zijn gegroeid en geëvolueerd.
De Eerste Orde, gesticht in 1209, omvat verschillende groepen met elk hun eigen kenmerken en accenten. Daartoe behoort de Orde van de Minderbroeders, vroeger bekend als “observanten”. Ook de Orde van de Minderbroeders Conventuelen en de Orde van de Minderbroeders Kapucijnen maken deel uit van de Eerste Orde. Elk van deze groepen beleeft de spiritualiteit en de leer van Sint Franciscus op zijn eigen manier, maar ze delen een gemeenschappelijke basis in hun geloof en hun toewijding aan de franciscaanse beginselen.
De Tweede Orde bestaat vooral uit vrouwen en omvat onder meer de Orde van de Arme Zusters van Sint-Clara, gesticht in 1212. Daartoe behoren ook de kapucijner clarissen, de ongeschoeide clarissen, de Franciscaanse Zusters van de Onbevlekte en de aanbiddende clarissen. Elk van deze vrouwenorden heeft haar eigen roeping en zending, maar ze zijn allemaal verenigd door de franciscaanse spiritualiteit en het verlangen te leven volgens de waarden die Sint Franciscus en Sint Clara verdedigden.
Daarnaast is er de Derde Orde, die rond 1221 ontstond en in verschillende takken is verdeeld. Daartoe behoren de Seculiere Franciscaanse Orde, waarmee leken in hun dagelijks leven volgens de franciscaanse beginselen kunnen leven, en de Reguliere Franciscaanse Orde, ook bekend als de Franciscanen TOR (Third Order Regular). Deze verscheidenheid binnen de Derde Orde laat de breedte van de franciscaanse beweging zien, die iedereen wil insluiten die in verschillende levensvormen de weg van Sint Franciscus wil volgen.
Hoewel elk van deze orden en groepen eigen kenmerken en verschillende vormen van organisatie en praktijk heeft, houden ze allemaal vast aan de leer en de spiritualiteit die Sint Franciscus van Assisi uitdroeg. In de loop der jaren hebben vele andere volgelingen deze erfenis uitgebreid en verrijkt, onder wie Clara van Assisi, Antonius van Padua en Elisabeth van Hongarije, om er maar een paar te noemen. Deze heiligen hebben een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de Franciscaanse orde en hebben bijgedragen aan de verspreiding van de franciscaanse spiritualiteit, die nog altijd veel mensen inspireert.
Eerste Franciscaanse Orde
Eerste Orde van Sint Franciscus
De Eerste Orde van Sint Franciscus, in religieuze kring bekend als de Eerste Orde van de Minderbroeders, werd gesticht door Sint Franciscus van Assisi, een centrale figuur in de geschiedenis van het christendom. Deze orde is georganiseerd in drie takken: de minderbroeders, vroeger bekend als “observanten” en afgekort als O.F.M., de minderbroeders conventuelen, afgekort als O.F.M. Conv., en de kapucijnen, aangeduid als O.F.M. Cap. Elk van deze takken heeft een eigen identiteit en accent binnen de franciscaanse spiritualiteit.
De geschiedenis van de Eerste Orde begon in 1206, toen Sint Franciscus besloot zijn leven te wijden aan armoede en naastenliefde. Deze geestelijke weg werd versterkt door een belangrijke ontmoeting op 16 april 1208. Op die dag voelde een Italiaanse edelman, Bernardus van Quintavalle, zich aangetrokken tot de levenswijze van Franciscus en besloot hij zich bij hem te voegen op een plek die de Portiuncula heette. Samen lazen ze passages uit de evangeliën van Matteüs en Lucas, namelijk Matteüs 19:21, Matteüs 16:24 en Lucas 9:3. Vanaf dat moment besloot Franciscus dat die verzen de basis zouden vormen van de regels van zijn nieuwe orde, en Bernardus werd zijn eerste broeder.
In de loop van de tijd sloten zich meer mensen aan bij deze zaak en vormden ze een groep die bekendstond als de Boetelingen van Assisi. In 1209 reisden Franciscus en een aantal van zijn broeders naar Rome, waar ze eerst bisschop Guido van Assisi ontmoetten, die in Rome verbleef en hun missie steunde, en daarna kardinaal Johannes van Sint-Paulus. Tijdens hun gesprek stelde de kardinaal Franciscus voor om zich alleen te richten op een leven als monnik of kluizenaar, maar Franciscus vroeg hem bij de paus te bemiddelen om zijn orde goed te laten keuren. Zo ontmoette hij paus Innocentius III, die de regels van de orde mondeling goedkeurde. Rond 1210 besloot Franciscus dat zijn gemeenschap de Orde van de Minderbroeders zou heten.
In 1216 had Franciscus een belangrijke ontmoeting met kardinaal Hugolinus, destijds bisschop van Ostia en Velletri. Vervolgens, in 1217, werd met Pinksteren in de Portiuncula het eerste generaal kapittel van de orde gehouden, waar werd besloten het gebied in twaalf provincies te verdelen. Drie jaar later, in 1220, werd kardinaal Hugolinus op verzoek van Franciscus door paus Honorius III benoemd tot beschermer van de orde. Op het generaal kapittel van 1221 werd de eerste door Franciscus voorgestelde regel herzien en werd afgesproken dat er een kortere versie moest komen. Zo schreef Franciscus in 1223 de nieuwe regel, die officieel werd goedgekeurd met een pauselijke bul van Honorius III.
In de 16e eeuw groeide het aantal observante franciscanen, die sterker gericht waren op armoede en een sober leven, opvallend. Op het generaal kapittel van de franciscanen in Rome in 1517 werd een belangrijk onderscheid gemaakt tussen conventuele en observante franciscanen. Dit onderscheid werd goedgekeurd door paus Leo X met de bul Ite et vos in vineam meam uit 1517.
In diezelfde eeuw vond nog een belangrijke ontwikkeling plaats met de zalige Matteo da Bascio, een observante franciscaan. Uit verlangen om nederiger en soberder te leven verliet hij in 1525 het klooster van Montefiorentino, in Montefalcone Appennino, om als kluizenaar te leven. Zijn voorbeeld inspireerde andere religieuzen, die zijn weg van eenvoud en toewijding aan God volgden. Deze kluizenaar-broeders werden bekend als de kapucijnen, en hun levenswijze werd in 1528 officieel goedgekeurd door paus Clemens VII. In 1619 gaf paus Paulus V de kapucijnen bovendien het recht op een eigen, zelfstandige minister-generaal, wat hun aanwezigheid en organisatie verder versterkte.
Tweede Franciscaanse Orde
Tweede Orde van Sint Franciscus
De Tweede Orde van Sint Franciscus is een kloosterorde voor vrouwen, opgericht door Franciscus van Assisi en Clara van Assisi. Tegenwoordig is deze orde verdeeld in verschillende takken: de arme zusters van Sint-Clara, de kapucijner clarissen, de ongeschoeide clarissen, de Franciscaanse Zusters van de Onbevlekte en de aanbiddende clarissen. Elk van deze takken heeft een eigen accent en zending binnen de franciscaanse spiritualiteit.
De geschiedenis van de Tweede Orde gaat terug tot 1210, toen Sint Franciscus van Assisi zich vast vestigde bij de kerk van de Portiuncula, bij Assisi. In die tijd besloten een jonge edelvrouw, Clara, en haar vriendin Pacifica de weg te volgen die Sint Franciscus had uitgezet. In 1212 sloten deze twee vrouwen zich aan bij het franciscaanse leven, en vanaf dat moment volgden veel andere vrouwen hun voorbeeld, wat leidde tot de vorming van de Tweede Orde voor religieuzen. Bisschop Guido speelde een belangrijke rol door de zusters de kerk van San Damiano in Assisi te geven, die een centrale plek werd in het leven en de praktijk van de clarissen. In 2011 waren er naar schatting ongeveer 20.000 clarissen in 75 verschillende landen, wat de verspreiding en invloed van deze orde over de hele wereld laat zien.
Op het Vierde Concilie van Lateranen, in 1215, werd bepaald dat alle kloosterorden die niet canoniek waren goedgekeurd zich moesten houden aan de regels van een al bestaande orde. De clarissen kozen voor de benedictijnse regel, een van de oudste en meest erkende in het kloosterleven. Clara van Assisi vroeg en kreeg van Innocentius III echter een bijzonder “privilege van de armoede”, waardoor ze konden leven op een manier die de geest van het evangelie en de franciscaanse armoede getrouwer weerspiegelde.
In 1216 ontmoette Franciscus kardinaal Hugolinus van Segni, destijds bisschop van Ostia en Velletri. Deze kardinaal speelde een essentiële rol bij de goedkeuring van de regel van de clarissen van San Damiano, die in 1219 formeel werd verleend. Clara was een van de eerste vrouwen die een regel voor een religieuze gemeenschap schreef, wat haar tot een opmerkelijke figuur maakt in de geschiedenis van het vrouwelijke kloosterleven.
Paus Honorius III keurde de regel van de Eerste Orde van Sint Franciscus goed met de bul Solet annuere van 29 november 1223. Later, in 1227, werd kardinaal Hugolinus tot paus gekozen onder de naam Gregorius IX. Daarna keurde paus Innocentius IV ook bepaalde regels voor de clarissen goed met de bul Quoties a nobis van 23 augustus 1247. Met de bul Inter personas van 6 juli 1250 werd echter verduidelijkt dat deze regels niet verplicht waren voor de zusters, wat hun meer vrijheid gaf in hun geestelijk leven.
Op 16 september 1252 keurde paus Innocentius IV een nieuwe regel voor de orde van de clarissen goed. Kardinaal Rainaldo dei Conti di Segni, sinds 1227 beschermer van de franciscanen, nam in 1248 ook de bescherming van de clarissen op zich. Op 27 april 1253 nam hij paus Innocentius IV mee naar Assisi om Sint Clara te bezoeken, die aan het eind van haar leven was. Deze ontmoeting was een betekenisvol moment, want Clara had haar leven gewijd aan het volgen van de geest van Sint Franciscus.
Paus Alexander IV zette de bescherming van de kloosterorden voort en steunde de franciscanen en clarissen. Toen hij in 1261 werd opgevolgd door Urbanus IV, vroeg de franciscaanse orde om kardinaal Giovanni Gaetano Orsini als haar beschermer aan te wijzen, wat werd toegestaan. Tegelijkertijd werden de clarissen onder de bescherming geplaatst van Stefanus van Hongarije, de bisschop van Palestrina. In zijn bul Inter personas van 19 augustus 1262 bevestigde paus Urbanus IV dat de franciscanen moesten zorgen voor de geestelijke noden van de clarissen. Om de franciscaanse jurisdictie over de clarissen en de rol van de kardinaal-beschermer te regelen, stelde kardinaal Gaetano Orsini een nieuwe regel op, die op 18 oktober 1263 werd goedgekeurd. Daarin stond onder meer de aanstelling van een visitator of kapelaan voor de gemeenschappen van clarissen, die niet per se een franciscaan hoefde te zijn. Ook werden alle kloosters van zusters die Sint Clara volgden onder dezelfde kardinale bescherming verenigd, ook de kloosters die waren gesticht onder de regel van de zalige Isabella van Frankrijk. Deze regel, de urbanistische regel genoemd, gaf de kloosters van clarissen bovendien de mogelijkheid om bezittingen te hebben en inkomsten te verwerven, een belangrijke verandering. In deze regel werd ook het dragen van het scapulier opgenomen, een belangrijk religieus symbool.
In de 15e eeuw was Sint Colette Boylet een opvallende figuur. Ze werd geboren in de Franse stad Corbie en besloot religieuze te worden nadat ze verschillende orden had verkend om de orde te vinden die het best bij haar geestelijke behoeften paste. Ze begon als begijn, ging daarna naar de benedictinessen en later naar de clarissen, en sloot zich uiteindelijk aan bij de Derde Orde van Sint Franciscus. Een franciscaner broeder, Henri de Baume, stelde haar voor terug te keren naar de clarissen, waar ze uiteindelijk slotzuster werd. In 1406 kreeg ze toestemming om naar Nice te reizen en Benedictus XIII van Avignon te ontmoeten, aan wie ze haar plannen voor de hervorming van de orde uiteenzette. De paus gaf haar toestemming om kloosters van de hervormde orde te stichten. Zo slaagde Sint Colette erin een hervormde gemeenschap te vestigen in een klooster in Besançon, en na verloop van tijd werden er ongeveer 17 hervormde kloosters gesticht. In 1434 schreef ze constituties voor haar nieuwe gemeenschap, die werden goedgekeurd door de minister-generaal van de franciscanen. In 1458 bekrachtigde ook paus Pius II deze constituties. Sint Colette stierf in 1447 in Gent, in België, en werd in 1807 heiligverklaard door paus Pius VII. De zusters die de erfenis van Sint Colette volgen, staan bekend als ongeschoeide clarissen.
Eveneens in de 15e eeuw trouwde de eerbiedwaardige Spaanse María Lorenza Longo met Juan Llonc, met wie ze meerdere kinderen kreeg. In 1506 vergezelde ze haar man naar Napels, waar hij deel uitmaakte van het gevolg van Fernando el Católico. Na de dood van Juan in 1509 sloot María zich in 1510 aan bij de Derde Orde van Sint Franciscus. In 1519 stichtte ze het hospitaal van de Ongeneeslijken, dat een van de belangrijkste religieuze instellingen van het hele Italiaanse schiereiland zou worden. De kapucijnen kwamen in 1529 naar Napels en vestigden zich in het hospitaal, waar María Lorenza hun de geestelijke leiding van de gemeenschap toevertrouwde. In 1533 zorgde Sint Cajetanus van Thiene, die tot geestelijk leider was benoemd, ervoor dat Rome in 1535 de oprichting van de Franciscaanse Zusters van de Derde Orde toestond. Deze zusters staan bekend als kapucijner clarissen. Later, in 1538, stichtte María Lorenza Longo het klooster Santa Maria in Jeruzalem, wat werd bevestigd door paus Paulus III met een breve van 10 december 1538. Deze breve gaf de zusters de regels van de clarissen en beperkte hun aantal tot 33, wat het klooster de bijnaam “klooster van de Drieëndertig” opleverde.
In de 20e eeuw stichtten twee franciscaner broeders, Stefano Maria Manelli en Gabriele Maria Pellettieri, geïnspireerd door de spiritualiteit van de Onbevlekte van de franciscaan Sint Maximiliaan Kolbe, in 1982 de Casa Mariana in Frigento, in Italië. Deze congregatie bestaat zowel uit broeders als uit zusters. In 1990 hadden ze al 14 huizen op verschillende plaatsen. Datzelfde jaar keurde paus Johannes Paulus II de oprichting goed van de Congregatie van de Franciscaanse Broeders van de Onbevlekte als diocesaan instituut, en in 1998 werd zij erkend als instituut van religieus leven, in het verlengde van de rijke traditie die met Sint Franciscus en Sint Clara begon.
Derde Franciscaanse Orde
Derde Orde van Sint Franciscus
De Derde Orde van Sint Franciscus is een gemeenschap die bekendstaat als tertiarissenorde en werd gesticht door de beroemde Franciscus van Assisi. Deze orde heeft twee belangrijke takken die verschillend werken: de seculiere tak, met de afkorting O.F.S., en de reguliere tak, bekend als T.O.R., die zich wijdt aan het kloosterleven.
Sint Franciscus van Assisi wordt beschouwd als een groot voorbeeld en levensmodel voor zowel geestelijken als leken. Zijn manier van leven en zijn toewijding aan nederigheid en naastenliefde inspireerden veel mensen om zijn weg te volgen. In 1221 keurde paus Honorius III een document goed dat bekendstaat als het Memoriale propositi, bedoeld voor de broeders en zusters van boete die ervoor kozen in hun eigen huis te wonen. Dit document was belangrijk omdat het voor alle boete-orden in het algemeen gold, en het wordt beschouwd als de eerste norm die de franciscaanse gemeenschap gebruikte voor haar leven van boete en dienstbaarheid. Later, in 1223, kreeg dit document canonieke goedkeuring, en in 1230 begon men officieel te spreken van de Derde Orde.
De eerste eigen regel voor de Derde Orde werd op 18 augustus 1289 goedgekeurd door paus Nicolaas IV met de bul Supra montem. In 1889 voerde paus Leo XIII nieuwe regels in met de bul Misericors Dei Filius. Later keurde paus Paulus VI in 1978 ook nieuwe normen voor de orde goed met de bul Seraphicus Patriarcha.
In de 13e eeuw gingen sommige leden van de Derde Orde in kloosters wonen, om zich af te keren van de afleidingen en materiële zaken van de wereld en om liefdewerken te doen binnen een beter georganiseerde gemeenschap. Hieruit ontstonden de zogeheten reguliere tertiarissen, die in gemeenschap leefden en hun geloof geconcentreerder beoefenden. In de 15e eeuw begonnen de verschillende gemeenschappen van tertiarissen in diverse landen zich als reguliere orde te organiseren, met generale kapittels op verschillende plaatsen: Utrecht in 1401, Vlaanderen in 1413, Keulen in 1427, Spanje in 1442, Luik in 1443, Italië in 1447, Ierland in 1456 en Dalmatië in 1473.
In 1480 verklaarde paus Sixtus IV dat alle geloften van mannen en vrouwen van de Derde Orde als geldig werden beschouwd. In 1521 keurde paus Leo X vervolgens de regels goed voor de verschillende gemeenschappen van mannen en vrouwen in de Derde Orde met de apostolische constitutie Inter cetera. Ten slotte voerde paus Pius XI in 1927 nieuwe regels in met de bul Rerum condicio. De huidige regels van de Derde Orde werden goedgekeurd door paus Johannes Paulus II met de bul Franciscanum vitae propositum, die zorgt voor continuïteit en aanpassing aan de behoeften van de hedendaagse gemeenschap.
Franciscaanse symbolen
De franciscaanse symbolen zijn belangrijke elementen die het leven en de spiritualiteit van de door Sint Franciscus van Assisi gestichte orde weergeven. Een van de meest opvallende kenmerken van het franciscaanse habijt is het koord om het middel. Dit koord, met drie of vijf knopen, heeft een diepe betekenis binnen de franciscaanse gemeenschap. Op het eerste bekende portret van Sint Franciscus draagt hij een koord met drie knopen. In de loop van de tijd zijn deze drie knopen uitgelegd als symbolen van de geloften die de religieuzen afleggen: armoede, kuisheid en gehoorzaamheid. Het koord met vijf knopen wordt daarentegen meestal in verband gebracht met de Vijf Wonden van Jezus Christus, wat de band benadrukt tussen het lijden van Christus en de zending van de franciscanen.
Wat de kleding betreft, dragen de minderbroeders conventuelen meestal een grijs of zwart habijt, waarmee ze zich binnen de orde onderscheiden. De minderbroeders en de kapucijnen dragen daarentegen een bruin habijt. Dit verschil in kleur helpt ook om de verschillende takken van de franciscaanse spiritualiteit te herkennen.
Daarnaast zijn er andere symbolen die even belangrijk zijn in de franciscaanse traditie. De franciscaanse Tau staat bijvoorbeeld voor het kruis en het leven van Sint Franciscus, en symboliseert ook zijn diepe band met de natuur en zijn liefde voor alle schepselen. Een ander belangrijk symbool is het kruisbeeld van San Damiano, een voorstelling van de gekruisigde Christus die een diepe invloed had op het leven van Sint Franciscus en hem inspireerde om zich volledig aan God en de armen te wijden. Deze symbolen helpen de waarden en de leer van Sint Franciscus in herinnering te brengen en weerspiegelen de geest van broederschap en devotie die kenmerkend is voor de franciscaanse orde.