Sahagún

Antes de la fundación medieval, en los alrededores de Sahagún se encontraba la mansión romana de Camala, en la Vía I, que unía Legio con Italia. El inicio de esta localidad tuvo lugar cerca de un monasterio dedicado a los santos Facundo y Primitivo. Estos santos eran hijos de San Marcelo y Santa Nonia, y tenían diez hermanos mártires. Eran soldados romanos que se convirtieron al cristianismo y sufrieron persecución, martirio y fueron arrojados al río Cea. Los seguidores de la fe recogieron sus cuerpos y erigieron un santuario primitivo (Domnos Sanctos) en honor a ambos, antes del siglo IX. Este lugar fue destruido en varias ocasiones por los musulmanes, y tras su reconstrucción y la creación del Monasterio Real de San Benito, el rey Alfonso III el Magno lo entregó en el año 872 a monjes provenientes de Córdoba, quienes revitalizaron la vida monástica.

En 1085, Alfonso VI otorgó un fuero a la entonces villa de San Facundo. El monasterio se fortaleció en el siglo xi, especialmente durante el reinado de Alfonso VI.

Después de ser derrotado por su hermano mayor Sancho, Alfonso VI fue obligado a unirse a la orden benedictina en el Monasterio, gracias a la intervención de su hermana Urraca. Más tarde, Alfonso VI huyó del monasterio y se refugió en Toledo, que en esa época estaba bajo el reinado de Al-Mu’tamid. Tras la muerte de Sancho durante el asedio de Zamora, donde residía Urraca, Alfonso logró convertirse en rey de los tres reinos. Posteriormente, tras casarse con Constanza de Borgoña, es posible que Alfonso VI decidiera implantar el rito romano en la península ibérica (en lugar del hispánico), como sugería la Orden de Cluny en ascenso. Este nuevo culto se estableció plenamente en el año 1081 con el abad Bernardo, proveniente de Francia, quien fue nombrado arzobispo de Toledo por el papa en 1086, siendo Toledo la sede primada de Hispania.

El 25 de noviembre de 1085, Alfonso VI otorgó a Abad y villa un fuero ventajoso, con leyes y exenciones para aquellos que quisieran habitar la nueva villa de San Facundo. Este hecho generó un notable crecimiento del monasterio y la villa; su importancia fue tal que se le llegó a llamar el «Cluny español», bajo cuya influencia se formó uno de los burgos más destacados de la Baja Edad Media en España.

La villa se convirtió en un destacado centro cultural, donde convivían hombres de diversas razas y culturas, desde comerciantes francos y de otras nacionalidades hasta mudéjares y judíos. En ocasiones, las tensiones entre distintos grupos sociales, como burgueses y artesanos, provocaron conflictos. Las protestas de los burgueses de San Facundo contra el poder abacial abusivo son emblemáticas en el Reino de León, tanto por su relevancia como por la información disponible sobre ellas.

El siglo XII marcó el auge tanto de la villa como del monasterio. Algunos de los sucesos más destacados de esta época están registrados en las Crónicas Anónimas, la primera cubre desde la fundación hasta 1117, y la segunda relata las revueltas burguesas ocurridas entre 1237 y 1255.

Entre los hitos más significativos mencionados se encuentra la concesión a los burgueses, por parte del Abad Don Diego (1087-1110), de un privilegio que les permitía construir una muralla en la villa, además del derecho a acuñar moneda, al menos desde 1116.

Se reunieron en la villa burgueses de diversos oficios y lugares, tales como herreros, carpinteros, sastres, peleteros, zapateros, escultores, así como individuos versados en distintas artes y oficios, y también personas de diversas provincias y reinos extranjeros, como gascones, borgoñeses, ingleses, alemanes, normandos, lombardos, y muchos otros negociantes de diversas naciones y lenguas extranjeras. Así, el rey Alfonso pobló y convirtió a la villa en un lugar considerable.

Con el tiempo, la importancia del monasterio creció, extendiendo su influencia sobre casi cien monasterios, conventos e iglesias, desde el Cantábrico hasta la provincia de Segovia.

Además, gracias a Clemente VI, en 1347 se le concedió al monasterio el privilegio de contar con su propia universidad. Sahagún tuvo un colegio universitario (a veces confundido con universidad) por bula de Benedicto XIII en agosto de 1403. La Universidad como institución fue establecida por bula papal de Clemente VII en mayo de 1534, ofreciendo programas en Artes liberales, Teología, Derecho canónico y una cátedra de música; aunque, por cuestiones de infraestructura, no comenzó a funcionar hasta la década de 1570. En diciembre de 1616 se trasladó al monasterio benedictino de Santa María la Real de Irache (Navarra), por bula de Paulo V en diciembre de 1615. Su relevancia llegó a tal punto que intercambió honores con la Universidad de Salamanca y envió profesores a la Universidad de Alcalá.

El número inicial de habitantes de Sahagún no descendió de 8000. Se la denominó como villa, y no ciudad, por tratarse de una jurisdicción no episcopal, aunque apenas 50 años después de su carta de población se estima que tenía 12,000 habitantes.

A lo largo de los siglos, la decadencia de Sahagún y su monasterio fue gradual, agravada por la desamortización de Mendizábal, que prácticamente puso fin al componente religioso de la localidad desde los tiempos de Alfonso VI.

En 1808, durante la Guerra de la Independencia, tuvo lugar cerca del pueblo la batalla de Sahagún, enfrentando a la caballería británica y francesa, resultando en la victoria de los primeros. En 2008 se conmemoró el segundo centenario de la batalla con una recreación simbólica realizada por actores.

En el siglo XX, Sahagún fue la segunda localidad en proclamar la Segunda República en la madrugada del 13 al 14 de abril de 1931, hecho por el cual recibió el título de «Muy Ejemplar Ciudad» por parte del gobierno republicano.