Le nom
Le nom n’a rien à voir avec l’animal, même si le lion est son emblème : il vient du latin legio (accusatif legionem), en raison de la légion romaine qui campait ici. De là vient aussi le gentilé savant « legionense », à côté du populaire « leonés ».
Au fil des siècles, Legione s’est adouci en formes comme Leyone ou Leyón, jusqu’à devenir León.
Que voir à León ?
Gentilé
Leonés, leonesa (Léonais, Léonaise) et, dans un registre soutenu, legionense.
Géographie et climat
La ville est située entre les rivières Bernesga et Torío, à environ 840 mètres d’altitude. Le climat est continental : hivers longs et froids avec de nombreuses gelées, étés courts et tempérés.
Histoire
L’époque romaine
Vers l’an 29 av. J.-C., la Legio VI Victrix campa ici, puis la Legio VII Gemina s’y établit pour surveiller les routes des mines d’or du nord-ouest. On voit encore des tronçons de sa muraille dans le centre historique.
Le royaume de León
Au Xe siècle, León fut la capitale du royaume qui portait son nom, le plus important des royaumes chrétiens du nord. En 1188, Alphonse IX réunit dans le cloître de San Isidoro des Cortes avec des représentants des villes, et l’Unesco reconnaît leurs décrets comme le plus ancien témoignage documentaire du parlementarisme européen.
Époques moderne et contemporaine
Au XVIe siècle, on éleva le monumental couvent San Marcos, siège de l’ordre de Santiago et aujourd’hui parador, près du pont sur le Bernesga par lequel sortent les pèlerins. Avec le chemin de fer, au XIXe siècle, la ville s’étendit hors des murs jusqu’à devenir le León moderne d’aujourd’hui.
Patrimoine
La cathédrale Santa María de Regla
La Pulchra Leonina est l’une des grandes cathédrales gothiques d’Europe. Ses vitraux, d’environ 1 800 m², transforment l’intérieur en un écrin de lumière colorée qu’il faut voir par temps ensoleillé.
Real Colegiata de San Isidoro
Le grand ensemble roman de la ville abrite le Panthéon des Rois, aux peintures du XIIe siècle si bien conservées qu’on le surnomme la chapelle Sixtine de l’art roman. Sa Puerta del Perdón jouit, comme celle de Villafranca del Bierzo, d’un privilège pour les pèlerins.
Casa Botines
L’un des rares édifices de Gaudí hors de Catalogne, d’allure néogothique, aujourd’hui musée et siège d’une fondation culturelle.
Palacio de los Guzmanes
Palais Renaissance du XVIe siècle avec un élégant patio, siège de la Diputación provinciale, juste à côté de la Casa Botines.
Culture et traditions
Semaine sainte
Déclarée d’intérêt touristique international, la Semaine sainte léonaise remplit le centre historique de processions et de « papones », comme on appelle ici les membres des confréries.
Gastronomie
La cecina de León, la morcilla, le botillo du Bierzo, le cocido maragato et la soupe à l’ail sont les spécialités, et le Barrio Húmedo est célèbre pour ses tapas offertes avec chaque consommation. Côté vins : AOP Tierra de León et Bierzo.
Université
L’université de León, avec des campus dans la capitale et à Ponferrada, apporte à la ville une bonne part de sa vie étudiante.
En résumé
León est l’une des grandes villes du Camino : cathédrale, San Isidoro, San Marcos et un Barrio Húmedo pour fêter la fin de la Meseta. Elle mérite bien une journée de repos.
| Pays | Espagne | |
|---|---|---|
| Comm. autonome | Castille-et-León | |
| Province | Province de León | |
| Comarque | Tierra de León | |
| District judiciaire | León | |
| Situation | 42°35′56″N 5°34′01″O | |
| Altitude | 837 m (min : 800, max : 944) | |
| Superficie | 39,03 km² | |
| Localités | Armunia, León, Oteruelo de la Valdoncina et Trobajo del Cerecedo | |
| Fondation | Legio VI Victrix, 29 av. J.-C. | |
| Population | 122 243 hab. (2024) | |
| Densité | 3210,79 hab./km² | |
| Gentilé | leonés, leonesa legionense (désuet) | |
| Code postal | 24001-24010 | |
| Indicatif tél. | (+34) 987 | |
| Saint patron | Saint Marcel (29 octobre) | |
| Sainte patronne | Virgen del Camino (15 septembre) | |
| Site web | www.aytoleon.es | |