Geografia di Roncisvalle
Roncisvalle occupa un ripiano a circa 950 metri, proprio sotto il passo di Ibañeta (1.066 m), il valico che dalla preistoria fa da passaggio naturale tra l’altro versante dei Pirenei e la penisola. Il punto più alto del comune è più in su, sul monte Orzanzurieta, a oltre 1.560 metri.
Il paese è appena un gruppo di case intorno alla collegiata e agli edifici che da secoli accolgono i pellegrini. È la porta d’ingresso del Cammino Francese in Spagna: da qui il percorso scende attraverso la Navarra fino a Obanos, dove gli si unisce il Cammino Aragonese che arriva dal Somport.
A nord, oltre Ibañeta, il territorio confina con Valcarlos, un comune navarrese che si trova già sul versante francese; a est con Orbaiceta e a sud con Burguete, nato come borgo di servizio di Roncisvalle e chiamato per un certo tempo Burgo de Roncesvalles.
Cosa vedere a Roncisvalle?
Storia di Roncisvalle
Pochi luoghi del Cammino concentrano tanta storia in così poco spazio. Da questo passo sono entrati e usciti dalla penisola eserciti, mercanti e pellegrini per due millenni, e la collegiata è stata testimone di buona parte di tutto ciò. Tra gli oggetti che custodisce ci sono alcune catene antiche che la tradizione collega all’origine dello stemma della Navarra. Nell’VIII secolo, quando gli eserciti musulmani passarono verso la Gallia prima di essere fermati a Poitiers nel 732, queste montagne erano già un punto chiave di comunicazione tra i due versanti della catena.
La strada romana di Ibañeta
Il passaggio era già organizzato in epoca romana. L’Itinerario di Antonino, una sorta di guida stradale per i viaggiatori ufficiali, riporta sulla strada che univa Astorga a Bordeaux una tappa chiamata Summo Pyreneo, che si colloca a Ibañeta. La stessa via fu usata poi da popoli molto diversi: i Celti prima di Roma, i Vandali nel 409 e i Visigoti nel V e VI secolo, quando si stabilirono nella penisola.
Nel IV secolo la via tra la Gallia e la Hispania acquistò importanza, e città come Lapurdum (Bayonne) e Pompelo (Pamplona) rafforzarono le loro difese. All’inizio del V secolo due giovani di famiglia ricca, Didimo e Veriniano, armarono i propri servi e li pagarono di tasca loro per sorvegliare i passi dei Pirenei contro gli invasori per quasi tre anni. In seguito arrivarono notizie di bande di bagaudi che assaltavano la zona e, alla fine di quel secolo, il re visigoto Eurico attraversò le montagne per conquistare la Tarraconense, mandando il suo generale Gauterico per Pamplona verso Saragozza.
Carlo Magno e la battaglia di Roncisvalle
Nel 778 Carlo Magno tornava da una campagna fallita a Saragozza e, già che c’era, fece distruggere le mura di Pamplona. Durante la ritirata, la sua retroguardia fu sorpresa nei passi tra Ibañeta e la valle di Valcarlos dai Vasconi, che dall’alto la annientarono con pietre e giavellotti. Tre secoli dopo, la Chanson de Roland trasformò quella sconfitta in epopea: spostò il combattimento nella piana tra Roncisvalle e Burguete e sostituì gli assalitori baschi con i saraceni, che in realtà non arrivarono mai così a nord. È questa versione leggendaria quella giunta fino a oggi, e quella che accompagna il pellegrino nel suo primo giorno in Spagna.
La nascita del regno di Pamplona
Il fallimento di Carlo Magno ebbe conseguenze su entrambi i versanti della catena. A nord, l’imperatore creò nel 781 il regno d’Aquitania per calmare le tensioni tra Guasconi e Aquitani. A sud, l’emiro di Cordova Abd al-Rahman I mise al sicuro la sua frontiera: Saragozza tornò a obbedirgli e le sue truppe fecero incursioni contro Franchi e Baschi. Intorno al 781-782 i cristiani delle montagne tornavano a pagare tributo all’emiro, conservando la loro autonomia ma sotto la sua autorità.
Per lo storico J. M. Lacarra, la battaglia ebbe due effetti principali: aprì i Pirenei orientali all’influenza carolingia e rafforzò il potere dell’emiro in quelli occidentali. Pamplona divenne il tassello che controllava il passaggio delle montagne, e per questo aveva bisogno dell’appoggio della gente delle campagne e di chi dominava gli accessi verso nord, come Roncisvalle. La pressione musulmana da sud costrinse a concentrare la difesa sui passi più frequentati, ed è in questo clima che compaiono nelle fonti arabe le famiglie locali che avrebbero dato forma al nuovo regno, con gli Íñigo in testa. Le cronache franche parlano di pamplonesi e di navarri, un nome che probabilmente comprendeva gli abitanti del centro dell’attuale Navarra.
Roncisvalle e la via giacobea
Quando iniziò il pellegrinaggio medievale, la vecchia strada romana divenne la via naturale di chi andava a Santiago, e così nacque il Cammino Francese. I primi pellegrini passavano dal passo di Ibañeta, meno duro del Somport, e in cima sorse l’ospedale di San Salvador per assisterli. All’inizio del XII secolo il vescovo di Pamplona Sancho de Larrosa ne promosse il trasferimento in un luogo più riparato, il ripiano dove oggi si trova Roncisvalle, e da allora l’accoglienza non si è mai interrotta, sulla strada verso la Cattedrale di Santiago e Santiago de Compostela.
Feste di Roncisvalle
La grande festa è quella della Vergine di Roncisvalle, Santa María de Roncesvalles, patrona di questo angolo dei Pirenei, che si celebra ogni 8 settembre. La sua devozione va oltre il paese: molte valli navarresi dei dintorni mantengono pellegrinaggi e celebrazioni in suo onore, ed è uno degli appuntamenti che più riuniscono la gente della montagna.
Dati di Roncisvalle
| Paese | Spagna | |
| Com. autonoma | Navarra | |
| Provincia | Navarra | |
| Merindad | Sangüesa | |
| Comarca | Auñamendi | |
| Distretto giudiziario | Aoiz | |
| Posizione | 43°00′50″N 1°18′17″O | |
| Altitudine di Roncesvalles | 944 m (min: 910, max: 1564) | |
| Superficie | 15,1 km² | |
| Popolazione | 19 ab. (2023) | |
| Densità | 1,39 ab./km² | |
| Nome degli abitanti | orreagatarra | |
| Predom. ling. | Zona bascofona | |
| Codice postale | 31650 | |
| Prefisso telefonico | 948 | |
| Patrona di Roncesvalles | Santa María de Roncesvalles | |
| Sito web | www.roncesvalles.es | |