De naam
De naam heeft niets met het dier te maken, ook al is de leeuw het embleem van de stad: hij komt van het Latijnse legio (accusatief legionem), naar het Romeinse legioen dat hier zijn kamp had. Daarvan komt ook de geleerde inwonersnaam “legionense”, naast het gangbare “leonés”.
In de loop der eeuwen verzachtte Legione zich tot vormen als Leyone of Leyón, tot het León werd.
Wat te zien in León?
Inwonersnaam
Leonés, leonesa en, in geleerd taalgebruik, legionense.
Geografie en klimaat
De stad ligt tussen de rivieren Bernesga en Torío, op zo’n 840 meter hoogte. De stad heeft een landklimaat: lange, koude winters met veel vorst en korte, gematigde zomers.
Geschiedenis
De Romeinse tijd
Rond het jaar 29 v.Chr. sloeg hier het Legio VI Victrix zijn kamp op, en later vestigde zich het Legio VII Gemina, dat de routes van de goudmijnen in het noordwesten bewaakte. In de oude stad zijn nog stukken van de muur te zien.
Het koninkrijk León
In de 10e eeuw was León de hoofdstad van het koninkrijk dat zijn naam droeg, het belangrijkste van de christelijke rijken in het noorden. In 1188 riep Alfonso IX in de kloostergang van San Isidoro de Cortes bijeen, met vertegenwoordigers van de steden, en de Unesco erkent de decreten daarvan als het oudste schriftelijke getuigenis van het Europese parlementarisme.
Nieuwe en moderne tijd
In de 16e eeuw verrees het monumentale klooster San Marcos, zetel van de Orde van Santiago en nu een parador, naast de brug over de Bernesga waarlangs de pelgrims vertrekken. Met de spoorlijn groeide de stad in de 19e eeuw buiten de muren uit tot het moderne León van vandaag.
Erfgoed
De kathedraal Santa María de Regla
De Pulchra Leonina is een van de grote gotische kathedralen van Europa. De glas-in-loodramen, van zo’n 1.800 m², veranderen het interieur in een doos van gekleurd licht die je bij zonneschijn moet zien.
Real Colegiata de San Isidoro
Het grote romaanse complex van de stad bewaart het Panteón de los Reyes, met schilderingen uit de 12e eeuw die zo goed bewaard zijn dat het de Sixtijnse kapel van de romaanse kunst wordt genoemd. De Puerta del Perdón heeft, net als in Villafranca del Bierzo, een privilege voor de pelgrims.
Casa Botines
Een van de weinige gebouwen van Gaudí buiten Catalonië, met een neogotische uitstraling, nu museum en zetel van een culturele stichting.
Palacio de los Guzmanes
Renaissancepaleis uit de 16e eeuw met een elegante binnenplaats, zetel van de Diputación Provincial, vlak naast de Casa Botines.
Cultuur en tradities
Goede Week
De Goede Week van León, erkend als Fiesta de Interés Turístico Internacional, vult de oude stad met processies en “papones”, zoals de broeders hier heten.
Gastronomie
Cecina de León, morcilla, botillo uit de Bierzo, cocido maragato en knoflooksoep zijn de typische gerechten, en het Barrio Húmedo staat bekend om de gratis tapas bij elk drankje. De wijnen: D.O. Tierra de León en Bierzo.
Universiteit
De Universiteit van León, met campussen in de stad en in Ponferrada, zorgt voor veel jong leven in de stad.
Kortom
León is een van de grote steden van de Camino: kathedraal, San Isidoro, San Marcos en een Barrio Húmedo om het einde van de Meseta te vieren. Het is de moeite waard om er een rustdag aan te besteden.
| Land | Spanje | |
|---|---|---|
| Auton. regio | Castilië en León | |
| Provincie | Provincie León | |
| Comarca | Tierra de León | |
| Gerechtelijk district | León | |
| Ligging | 42°35′56″N 5°34′01″W | |
| Hoogte | 837 m (min.: 800, max.: 944) | |
| Oppervlakte | 39,03 km² | |
| Kernen | Armunia, León, Oteruelo de la Valdoncina en Trobajo del Cerecedo | |
| Stichting | Legio VI Victrix, 29 v.Chr. | |
| Inwoners | 122.243 inw. (2024) | |
| Dichtheid | 3210,79 inw./km² | |
| Inwonersnaam | leonés, leonesa legionense (in onbruik) | |
| Postcode | 24001-24010 | |
| Netnummer | (+34) 987 | |
| Patroonheilige | Sint Marcellus (29 oktober) | |
| Patroonheilige | Virgen del Camino (15 september) | |
| Website | www.aytoleon.es | |