El viaje que nos cambió para siempre: Crónicas de un Camino de Santiago compartido
En 2024, tuve la oportunidad de recorrer en su totalidad el Sendero de los Apalaches, una caminata de 2,200 millas desde Georgia hasta Maine a lo largo de las Montañas Apalaches. Fue la cosa más grande que había logrado en mi vida y cambió mi vida para siempre. Durante la caminata, escuché hablar de más caminatas de larga distancia y el Camino salía a colación frecuentemente. Mi amiga, Lauren, me preguntó si quería hacerlo con ella en octubre de 2024 después de completar el Sendero de los Apalaches y le dije que iba a pedirle a mi mamá que lo hiciera conmigo. El 24 de enero a las 9 p.m., mi mamá estaba visitando Utah y estábamos todos en casa de mi abuela y le pregunté si caminaría el Camino de Santiago Francés conmigo. Ella inmediatamente dijo que sí sin saber a qué se estaba comprometiendo. Así que empezamos a investigar y esa noche vimos la película «The Way» (El Camino) con Martin Sheen. Fue increíble, estábamos decididos y resueltos a hacerlo desde ese momento en adelante.
Planeamos y comenzamos a reservar vuelos y alojamiento, y a idear un plan sobre cómo encontrarnos, cuál sería nuestro equipo, qué ruta haríamos, cuántos días y toda la logística intermedia. Mi amigo de la infancia me había invitado a su boda de destino en el lago de Como, Italia, en agosto y le dije a mi mamá que ya tenía un vuelo en agosto, así que empecemos el 1 de septiembre y hagamos la ruta más común, el Camino Francés de 6 semanas desde St Jean Pied De Port hasta Finisterre, el fin del mundo. Serían más de 500 millas y entre 35 y 40 días. Compramos y cargamos nuestro equipo y 8 meses después nos encontramos en una plaza en Pamplona, España. La emoción era inigualable, estábamos viviendo una película. Mi mamá le decía a todos: «No soy excursionista, pero cuando tu hijo de 31 años te pide pasar 6 semanas con él, no importa lo que estés haciendo, dices que sí». Muchas personas no tienen esta oportunidad de pasar tanto tiempo juntas. Mi mamá se había jubilado recientemente, así que tenía el tiempo y estaba disponible. Yo había terminado un verano en Alaska pescando salmón y septiembre era el momento perfecto entre trabajos de temporada.
Mi mamá estaba muy nerviosa ya que esto estaba fuera de su zona de confort, y yo estaba demasiado confiado habiendo hecho recientemente una caminata 4 veces más larga y más salvaje en las montañas. Nos encontramos en un punto medio y habíamos hablado de todo sobre expectativas, descanso, pausas, distancias y nuestros límites. Ninguno de los dos podía contener la energía y el entusiasmo que teníamos por esta búsqueda que estábamos a punto de comenzar. Al empezar, tenía una visión y me propuse metas, incluyendo crear recuerdos inolvidables con mi mamá y sellar nuestra relación, además de buscar una experiencia espiritual y crear amistades y conexiones duraderas con personas de todo el mundo. Esto es exactamente lo que sucedió.
A lo largo del viaje, escribí los nombres de 180 personas en mi bastón de senderismo especial que me fue regalado por el dueño de un negocio en uno de los pequeños pueblos por los que pasamos. Las 180 personas eran de 35 países diferentes y teníamos una historia única con cada una de ellas. Considero a cada uno de ellos parte de mi familia del camino y conectados de maneras que normalmente no se dan en la vida diaria en la sociedad. El camino era algo diferente. Muchos decían que el Camino era la forma de Dios de mostrar cómo los humanos deben interactuar entre sí. Sin separación de clases y dinero o profesiones, todos en el mismo camino de la vida, alcanzando la misma meta sin contienda ni problemas del primer mundo. Las personas que conocimos en el camino fueron excepcionales. Lloré con ciertas personas, escuchamos desde las historias más inspiradoras hasta las más desgarradoras y todo lo intermedio. Todos tenían razones similares pero únicas para estar en el Camino.
Mi mamá y yo siempre nos mantuvimos juntos, a menudo entablábamos conversaciones con otras personas y grupos en el camino, pero rara vez, o nunca, estábamos fuera de la vista el uno del otro. Ambos valorábamos nuestro tiempo juntos y sabíamos lo pronto que terminaría, así que pasamos cada segundo juntos que pudimos. Entramos en conversaciones profundas, sobre la vida, la familia, cosas de las que nunca habíamos hablado antes. Cosas que nunca habíamos imaginado o pensado antes. Fue una limpieza espiritual para ambos descubrirnos a nosotros mismos de maneras que no habíamos visto antes, así como superar obstáculos y cosas que inhibían nuestra propia felicidad. Fue verdaderamente un cambio de vida y, mirando hacia atrás, sabíamos que nunca volveríamos a ser los mismos.
El clima fue increíble para nosotros, pero si llovía, sonreíamos el doble, esto no empañó nuestra felicidad. Ya fuera temprano o tarde, nublado o soleado, concurrido o vacío, disfrutamos cada minuto del Camino. Hubo algunas experiencias que se sintieron celestiales, como la tormenta de lluvia subiendo a la cumbre de Foncebadón, la subida a O Cebreiro mientras sonaban las gaitas en la cresta, la flora y fauna cruzando los Pirineos, los amaneceres y atardeceres, la primera vez que vimos la Catedral de Santiago de Compostela desde el Monte de Gozo. Cada día quería expresar mi gratitud a Dios por esta hermosa tierra. Encontramos belleza donde otros no lo hicieron. En cada pueblo, cada catedral, la meseta, las colinas, el bosque, las calles, todo era hermoso para nosotros.
Siempre tuvimos el objetivo de llegar a Finisterre, el fin del mundo, una caminata de 90 km más allá de Santiago de Compostela, por lo que pensamos que Santiago sería solo un hito a lo largo de nuestro viaje y no nuestro destino, pusimos énfasis en disfrutar la travesía, y no esperar para expresar emociones y gratitud al final, sino todos y cada uno de los días. No pensamos que seríamos dramáticos y lloraríamos cuando llegáramos a Santiago, pero ese no fue el caso. La mañana del 30 de septiembre, mientras bajábamos los antiguos escalones que conducen a la plaza, el centro del Camino de Santiago, nuestras emociones estallaron. Finalmente lo habíamos logrado. Lo hicimos. Hicimos lo que dijimos que íbamos a hacer hace 8 meses. Mi mamá había logrado algo que antes pensaba que era imposible para ella físicamente. Nos abrazamos, lloramos, reímos y no podíamos creer lo increíble que nos sentíamos al haber terminado algo tan notable.
Al salir de Santiago, todavía nos sentíamos hambrientos por terminar un viaje a Finisterre, nuestro verdadero destino donde no puedes caminar más, donde el sol se pone para morir, donde la tierra se encuentra con el océano. Esos últimos 4 días fueron tan especiales para mí y fueron tan buenos para nosotros para recibir un cierre y darnos cuenta y asimilar lo que acabábamos de hacer. También fueron algunos de los días más bonitos a través de frondosos bosques llenos de helechos y árboles y entrando en la Galicia costera, nuevamente nos sentimos exaltados, honrados y agradecidos por una oportunidad única en la vida. El día que llegamos a Finisterre, fue un sueño hecho realidad, nos tomamos nuestro tiempo y la primera vez que vimos el océano y la primera vez que vimos el faro en el fin del mundo, nuevamente se sintió como si el tiempo se detuviera y el mundo que nos rodeaba se centrara en esa única cosa hacia la que habíamos estado caminando todo este tiempo.
El Camino nos cambió para siempre. Las cosas de este mundo que estresan a la sociedad ya no tienen lugar ni tiempo para nosotros, estamos verdaderamente en paz. He llegado a saber que el verdadero sentido de la vida es experimentar alegría. Esa alegría para mí viene a través de los hijos de Dios y la creación de Dios. Las interacciones que tuvimos con otros peregrinos y personas en el camino hicieron que el Camino sea lo que es. La naturaleza cruda e indómita nos conectó con la tierra. Pero lo más importante, pude pasar tiempo con la persona más importante de mi vida, mi mamá. Estamos unidos para siempre gracias al Camino de Santiago, y esas experiencias que compartimos juntos vivirán para siempre a través de las fotos y videos que capturamos, y los sentimientos y la energía que sentimos a lo largo del sendero.
Christopher James Brown
Instagram: christopherjamesbrown
English Version
Six Weeks Walking the Camino de Santiago with My Mother
The Journey That Changed Us Forever: Chronicles of a Shared Camino de Santiago
In 2024, I had the opportunity to thru hike the Appalachian Trail, a 2,200 mile hike from Georgia to Maine along the Appalachian Mountains. It was the greatest thing I had accomplished in my life and changed my life forever. During the hike, I heard talk of more thru hikes and the camino got brought up frequently. My friend, Lauren, asked me if I wanted to hike it with her in October of 2024 after completing the Appalachian Trail and I told her that I was going to ask my mom to hike it with me. On January 24th at 9pm, my mom was visiting Utah and we were all at my grandma’s house and I asked her if she would hike the Camino de Santiago with me. She immediately said yes without knowing what she was committing to. So we started researching and that night we watched the movie, “The Way” with Martin Sheen. It was amazing, we were determined and set on it from that point forward.
We planned and started booking flights and lodging, and figuring out a plan on how to meet, what our gear would be, which route we would do, how many days, and all of the logistics in between. My childhood friend had invited me to his destination wedding in Lake Como, Italy in August and I told my mom I already had a flight in August so let’s start September 1st and do the most common route, the 6 week Camino Frances or French route from St Jean Pied De Port to Finsiterre, the end of the earth. It would be over 500 miles and between 35 and 40 days. We got our gear purchased and loaded up and 8 months later we met at a plaza in Pamplona Spain. The excitement was unmatched, we were living a movie. My mom would tell everyone, I am not a hiker but when your 31 year old son asks you to spend 6 weeks with him, it doesn’t matter what you are doing, you say yes. Many people do not get this opportunity to spend this much time together. My mom had recently retired so she had the time and was available. I had finished a summer in Alaska fishing for salmon and September was the perfect time in between seasonal work.
My mom was so nervous as this was out of her comfort zone, and I was over confident having just done a hike 4 times as long and more untamed in the mountains. We met in between and had talked everything through about expectations, resting, breaks, distances and our limits. Both of us could not contain the energy and stoke we had for this quest we were about to begin. Going into it, I had a vision and made goals, including creating unforgettable memories with my mom and sealing our relationship, in addition to seeking a spiritual experience and creating lasting friendships and connections with people around the world. This is exactly what happened.
Throughout the journey, I wrote down 180 people’s names on my special hiking staff that was gifted to me from a business owner in one of the small towns we passed through. The 180 people were from 35 different countries and we had a unique story with each one of them. I consider every single one of them part of my camino family and connected in ways that you don;t normally do in daily life in society. The camino was something different. Many said that the Camino was God’s way of how humans are to interact with each other. No separation of classes and money or professions, all on the same path of life, reaching towards the same goal without contention and first world problems. The people we met along the way were outstanding. I cried with certain people, we heard the most inspiring stories to the most heartbreaking stories and everything in between. Everyone had similar yet unique reasons for being on the Camino.
My mom and I always stuck together, we would often get into conversations with other people and groups along the way but we rarely if ever were not within sight of each other. We both valued our time together and knew how soon it would be over so we spent every second together that we could. We got into deep conversations, about life, family, things that we had never talked about before. Things we had never imagined or thought about before. It was a spiritual cleansing for both of us to discover ourselves in ways we hadn’t seen before, as well as overcome obstacles and things inhibiting our own happiness. It was truly life changing and looking back we knew we would never be the same.
The weather was incredible for us, but if it rained, we were smiling twice as big, this did not dampen our happiness. Whether it was early or late, cloudy or sunny, busy or empty, we enjoyed every minute of the Camino. There were some experiences that felt heavenly, such as the rain storm headed up to the summit of Foncebadon, the climb to O Cebreiro as the bagpipes were played on the ridge, the flora and fauna crossing the pyrenees, the sunrises and sunsets, the first time we saw the Cathedral of Santiago de Compostela from the Monte de Gozo. Every day I wanted to express my gratitude to God for this beautiful earth. We found beauty where others didn’t. In every town, every cathedral, the meseta, the hills, the forest, the streets, it was all beautiful to us.
We always had the goal of reaching Finisterre, the end of the earth, a 90 km walk past Santiago de Compostela, so we thought Santiago would just be a milestone along our journey and not our destination, we put emphasis on enjoying the voyage, and not waiting to express emotions and gratitude at the end, but each and every day. We did not think we would be dramatic and cry when we arrived to Santiago, but that was not the case. The morning of September 30th as we walked down the ancient steps leading into the plaza, the center of the Camino de Santiago, our emotions broke out. We had finally made it. We did it. We did what we said we were going to do 8 months ago. My mom had accomplished something she thought was previously impossible to her physically. We hugged, cried, laughed, and could not believe how amazing we felt having finished something so remarkable.
As we left Santiago, we still felt hungry for finishing a journey to Finsiterre, our true destination where you can walk no further, where the sun sets to die, where land meets the ocean. Those last 4 days were so special to me and were so good for us to receive closure and realize and swallow what we had just done. They were also some of the prettiest days through lush forests filled with ferns and trees and entering into the coastal Galicia, we again felt exalted, humbled, and grateful for an opportunity of a lifetime. The day we arrived to Finisterre, was a dream come true, we took our time and the first time we saw the ocean adn first time we saw the lighthouse at the end of the world, it again felt like time paused and the world around us all focused on that one thing we had been walking towards this whole time.
The Camino changed us forever. The things of this world that stress society out no longer have a place or time for us, we are truly at peace. I have come to know that the true meaning to life is to experience joy. That joy for me comes through God’s children and God’s creation. The interactions we had between other pilgrims and people along the way made the Camino what it is. The raw, untamed nature connected us to the earth. But most importantly, I got to spend time with the most important person in my life, my mom. We are forever bonded thanks to the Camino, and those experiences we shared together will forever live on through the pictures and videos we captured, and the feelings and energy we felt along the path.
