Basílica de la Virgen de la Encina

Basílica de La Encina

La Basílica de La Encina es un templo situado en Ponferrada, en la comarca de El Bierzo, Provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León, en el Camino de Santiago Francés.

Historia de la Basílica de la Virgen de la Encina

La antigua iglesia medieval de Santa María, construida a finales del siglo XII, contaba con cinco altares dedicados a Santa María (el mayor), San Pedro, Santa Catalina, Santo Domingo y Santiago. A pesar de esto, la iglesia fue duramente criticada debido a su tamaño, construcción y decoración considerados inapropiados. En respuesta a estas críticas, en 1567, el provisor del Obispado de Astorga autorizó a la villa la construcción de una nueva iglesia y poco después ordenó su edificación.

Las obras comenzaron en 1573, pero no se completaron hasta finales del siglo XVII debido a diversos problemas, como la peste que asoló la península ibérica a finales del siglo XIV y principios del siglo XV. Además, se realizaron cambios en el diseño y las condiciones de la iglesia.

Desde el punto de vista estilístico, la iglesia muestra influencias de los modelos trasmeranos, aunque con modificaciones. Se puede describir como una síntesis entre el tardogótico renacentista, el clasicismo trasmerano (XVI-XVII) e incluso el barroco gallego (XVIII). La construcción de la iglesia se llevó a cabo en varias fases:

• 1573-1593: Se construyeron la capilla mayor y el crucero.
• 1593-1612: La falta de recursos económicos causó problemas en la construcción.
• 1612-1648: Pedro Álvarez de la Torre elaboró nuevos planos, completó el crucero y estableció las pautas para la torre, pero la falta de fondos impidió su construcción, solo se pudieron realizar los cimientos.
• 1648-1670: Juan Bautista de Velasco retomó las obras, cambió la planta de cruz latina por una de tres naves. Posteriormente, Lucas de Ligar continuó la construcción, siguiendo planos similares a los de Álvarez de la Torre, ignorando los de Bautista.
• Barroco: Aunque se consideraba terminada, la iglesia sufrió algunos cambios. Un rayo destruyó el chapitel de la torre, por lo que la parte superior fue reparada en estilo barroco, en contraste con la parte inferior de estilo renacentista.

La iglesia alberga la imagen de la Virgen de La Encina, Patrona de El Bierzo.

Conversión en Colegiata

El deseo de celebrar los oficios divinos con la misma pompa que en las catedrales llevó a la creación de iglesias colegiatas en ciudades o villas que no eran sedes episcopales. Estas colegiatas contaban con cabildos de canónigos que vivían en comunidad y seguían una regla.

Aunque la creación de una colegiata era competencia del obispo respectivo, en la práctica solo el Papa tenía la autoridad para convertir una iglesia en colegiata. Se requerían ciertos requisitos tanto en la tipología de la iglesia como en el contexto geográfico, demográfico y económico, requisitos que Ponferrada y El Bierzo cumplían.

La ocasión para solicitar la conversión en colegiata surgió con la curación milagrosa de María Manuela de Mendoza en noviembre de 1706, quien volvió a recaer y fue nuevamente curada en julio de 1707.

Para respaldar la solicitud de conversión en colegiata, se presentó la historia del descubrimiento de la Virgen de La Encina, así como la evolución de la villa de Ponferrada. Se destacaron el número de prebendados, canónigos, capellanes, músicos y otros ministros, la devoción de la villa (evidenciada por la abarrotada celebración de una misa ordenada por el Rey tras el milagro de la curación de María Manuela), y la devoción de los curas de las diferentes iglesias y conventos de Ponferrada, quienes según el informe, celebraban más misas que en la catedral más numerosa de España en su altar. También se describió la calidad de la construcción y los adornos de la imagen de la Virgen de La Encina.

A pesar de todos los esfuerzos, se denegó la conversión en colegiata argumentando la pérdida del informe presentado el 6 de mayo de 1720 debido a la guerra. Posteriormente, se rechazó una nueva petición presentada el 21 de octubre de 1725, alegando la falta de consentimiento de la villa de Ponferrada, del obispo y del cabildo para la anexión de sus curatos a la nueva colegiata. Esta solicitud fue nuevamente denegada el 12 de junio de 1731 por parte del fiscal.

Basílica de la Virgen de la Encina