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La Iglesia del Crucifijo en Puente la Reina

La Iglesia del Crucifijo de Puente la Reina: Historia, Arte y Leyenda en el Camino de Santiago

En la histórica localidad de Puente la Reina, situada en la Zona Media de Navarra, se encuentra uno de los templos más enigmáticos y cargados de historia del Camino de Santiago Francés: la Iglesia del Crucifijo. Este edificio, vinculado en su origen a la Orden de los Templarios, alberga una de las tallas más misteriosas y veneradas de la imaginería gótica en España. En este artículo, exploraremos la rica historia, el simbolismo artístico y las leyendas que envuelven a este templo, que durante siglos ha detenido el paso de los peregrinos para ofrecerles un refugio espiritual y un testimonio de fe.

Orígenes y Fundación de la Iglesia del Crucifijo

La Fundación Templaria y el Nacimiento de Puente la Reina

La Iglesia del Crucifijo fue fundada a finales del siglo XII por la Orden del Temple, una poderosa orden militar religiosa que jugó un papel crucial en la defensa y protección de los peregrinos en el Camino de Santiago. El templo original, conocido como Santa María de los Huertos, se construyó junto al puente sobre el río Arga, una obra arquitectónica impulsada por la reina Doña Mayor un siglo antes, que dio nombre a la localidad de Puente la Reina.

La ubicación estratégica de la iglesia, en la entrada del Camino de Santiago a Puente la Reina, convirtió al templo en un lugar de gran importancia tanto para la vida religiosa como para la protección de los peregrinos. Los templarios, con su misión de salvaguardar a los viajeros, se establecieron en este lugar para proporcionar un refugio seguro y un espacio de culto.

De los Templarios a los Sanjuanistas

Tras la disolución de la Orden del Temple en 1312, los bienes y propiedades templarias fueron transferidos a otras órdenes religiosas. En 1443, la Orden de San Juan de Jerusalén (conocidos como los Sanjuanistas) asumió el control de la iglesia y sus alrededores, incluyendo la gestión de un hospital para peregrinos. Bajo la administración de los Sanjuanistas, el templo experimentó una serie de ampliaciones y modificaciones que dieron lugar a la estructura que conocemos hoy.

A mediados del siglo XV, la cofradía del Crucifijo, que se encargaba de la atención de los peregrinos en el hospital, pasó a tener un papel destacado en la vida del templo, lo que llevó a que la iglesia adoptara el nombre por el que es conocida actualmente: Iglesia del Crucifijo.

Arquitectura de la Iglesia del Crucifijo

Una Fusión de Estilos Románico y Gótico

La Iglesia del Crucifijo presenta una interesante combinación de estilos arquitectónicos, resultado de las diversas fases de construcción y ampliación que ha experimentado a lo largo de los siglos. La nave original, que data del siglo XII, es de estilo románico y está compuesta por cinco tramos cubiertos por una bóveda de cañón ligeramente apuntada. Este estilo, caracterizado por su solidez y austeridad, refleja la influencia arquitectónica predominante en la época de su construcción.

En el siglo XIV, bajo la administración de los Sanjuanistas, se añadió una segunda nave al lado norte de la iglesia, de estilo gótico. Esta nave gótica se distingue por su bóveda de cañón apuntada y su ábside poligonal, que contrastan con la sobriedad de la nave original. Los pilares hexagonales que separan ambas naves permiten apreciar las diferencias estilísticas entre ambas épocas.

La Portada del Siglo XIII: Un Tesoro Escultórico

Antes de entrar en la Iglesia del Crucifijo, los visitantes son recibidos por una impresionante portada del siglo XIII, un auténtico tesoro escultórico. La portada cuenta con tres arquivoltas decoradas con diversos motivos: la primera es lisa, la segunda está adornada con conchas de peregrino, y la tercera exhibe figuras esculpidas que representan ángeles, aves, leones y otras bestias, algunas de las cuales tienen un carácter moralizante.

Las columnas que sostienen las arquivoltas están ricamente decoradas con capiteles esculpidos que muestran escenas bíblicas, figuras humanas y elementos vegetales. Este nivel de detalle refleja la habilidad y maestría de los artesanos medievales que trabajaron en la iglesia, y continúa capturando la atención y la admiración de los peregrinos que llegan a Puente la Reina.

El Crucifijo de Puente la Reina: Una Obra Maestra de la Imaginería Gótica

En el interior de la nave gótica de la Iglesia del Crucifijo se encuentra la pieza más venerada y emblemática del templo: un crucifijo de grandes dimensiones, considerado una de las mejores obras de la imaginería gótica en España. Esta talla, que data de la primera mitad del siglo XIV, se distingue por su singular forma de «Y», con los brazos de la cruz divergentes, lo que le otorga un aspecto único y sobrecogedor.

El crucifijo muestra a Cristo en una expresión de profundo dolor, acentuada por la disposición de sus brazos en una «V» muy pronunciada y el fuerte dinamismo de su torso y piernas. Los rasgos faciales del Cristo, finamente esculpidos, revelan la influencia del arte renano alemán, mientras que la disposición de sus pies sugiere una conexión con el estilo italiano. Esta combinación de influencias europeas hace del crucifijo una obra de arte excepcional, cargada de simbolismo y misticismo.

Leyendas y Misterios en Torno al Crucifijo

El origen del crucifijo de Puente la Reina está envuelto en leyendas y misterios. Una de las historias más populares cuenta que la cruz fue donada por unos peregrinos alemanes que, tras completar su peregrinación a Santiago de Compostela, decidieron agradecer el buen trato recibido en el hospital de peregrinos de Puente la Reina obsequiando a la iglesia con la cruz que habían llevado a cuestas durante su viaje. Aunque no existen documentos que confirmen esta historia, la leyenda ha perdurado a lo largo de los siglos, alimentando el aura de misterio que rodea al crucifijo.

Otra teoría sugiere que el crucifijo podría tener un origen templario, dado su estilo y el contexto histórico en el que se encuentra la iglesia. Sin embargo, la expulsión de los templarios en 1312 y la primera mención documentada del crucifijo en 1325 hacen que esta hipótesis sea difícil de verificar.

El Hospital de Peregrinos y su Vinculación con la Iglesia

La Atención a los Peregrinos en la Edad Media

El hospital de peregrinos de Puente la Reina, ubicado junto a la Iglesia del Crucifijo, fue fundado en el siglo XV bajo la administración de la Orden de San Juan de Jerusalén. Este hospital tenía como misión proporcionar refugio y atención médica a los peregrinos que se dirigían a la Catedral de Santiago en la ciudad de Santiago de Compostela, muchos de los cuales llegaban exhaustos y enfermos tras recorrer largas distancias. La presencia del hospital refuerza la importancia de Puente la Reina como un punto clave en el Camino de Santiago, donde los peregrinos podían encontrar descanso y alivio antes de continuar su viaje.

El hospital estaba conectado directamente con la iglesia a través de un pasillo cubierto o nártex, lo que permitía a los peregrinos acceder al templo para participar en los oficios religiosos y buscar consuelo espiritual sin salir del recinto hospitalario. Este pasillo, cubierto por una bóveda de crucería, es uno de los elementos arquitectónicos más destacados del conjunto, y refleja la estrecha relación entre el hospital y la iglesia.

La Cofradía del Crucifijo y su Rol en el Hospital

En 1469, la gestión del hospital de peregrinos fue asumida por la cofradía del Crucifijo, una hermandad que tomó su nombre del venerado crucifijo de la iglesia. La cofradía desempeñó un papel fundamental en la atención y cuidado de los peregrinos, organizando la ayuda material y espiritual que estos necesitaban. Los miembros de la cofradía, en su mayoría laicos devotos, se dedicaban a servir a los peregrinos, siguiendo el ejemplo de hospitalidad y caridad promovido por las órdenes religiosas de la época.

Decadencia y Restauración de la Iglesia y el Hospital

Las Desamortizaciones y su Impacto en la Iglesia del Crucifijo

La Iglesia del Crucifijo y el hospital de peregrinos experimentaron un periodo de decadencia durante el siglo XIX, como consecuencia de las desamortizaciones de 1835. Estas desamortizaciones, que implicaron la expropiación y venta de propiedades eclesiásticas por parte del Estado, llevaron al abandono y deterioro de numerosos edificios religiosos en España, incluyendo la Iglesia del Crucifijo y su hospital. Durante este tiempo, el conjunto conventual quedó deshabitado y en un estado de grave deterioro.

La Recuperación de la Iglesia del Crucifijo por los Padres Reparadores

En 1919, los Padres Reparadores se hicieron cargo de la Iglesia del Crucifijo y el antiguo hospital de peregrinos, iniciando un proceso de restauración que permitió la recuperación de estos históricos edificios. Los Padres Reparadores, con su compromiso de preservar el patrimonio religioso y cultural, llevaron a cabo una serie de trabajos de restauración que incluyeron la reparación de las estructuras dañadas, la restauración del crucifijo y la recuperación del hospital como un lugar de acogida para los peregrinos.

Gracias a estos esfuerzos, la Iglesia del Crucifijo y su crucifijo gótico han sido preservados como un importante legado histórico y espiritual, que continúa siendo un lugar de referencia para los peregrinos del Camino de Santiago y un símbolo de la rica herencia cultural de Puente la Reina.

La Iglesia del Crucifijo en la Actualidad

Un Destino para Peregrinos y Turistas

Hoy en día, la Iglesia del Crucifijo sigue siendo un destino esencial para los peregrinos que recorren el Camino de Santiago, así como para los turistas que visitan Puente la Reina. La iglesia, con su rica historia y su impresionante crucifijo gótico, atrae a miles de visitantes cada año que vienen a admirar su arquitectura, a conocer las leyendas que la rodean y a experimentar la profunda espiritualidad que emana de sus muros.

La iglesia sigue siendo un lugar de culto activo, donde se celebran misas y otros actos religiosos. Los peregrinos y visitantes tienen la oportunidad de participar en las ceremonias litúrgicas y de encontrar en el templo un espacio de reflexión y recogimiento. La atmósfera serena y mística de la iglesia, junto con la belleza de su arquitectura y arte sacro, ofrecen a los visitantes una experiencia única en su viaje por el Camino de Santiago.