Historia
Villafranca nació en el siglo XI como «villa de francos»: peregrinos y comerciantes de origen francés que se asentaron junto a un monasterio de la Orden de Cluny, Santa María de Cluniaco, fundado con el apoyo de Alfonso VI para atender a los peregrinos. A los monjes se atribuye también el impulso de la viña en la comarca.
En el siglo XV la villa se convirtió en cabeza del marquesado de Villafranca, uno de los grandes señoríos del noroeste, y llenó sus calles de iglesias, conventos y palacios. En 1822 fue incluso capital de una breve provincia del Bierzo.
¿Qué ver en Villafranca del Bierzo?
Patrimonio
Iglesia de Santiago Apóstol
La Iglesia de Santiago Apóstol, románica del siglo XII, está a la entrada del pueblo. Su Puerta del Perdón permitía a los peregrinos enfermos que no podían seguir ganar el jubileo sin llegar a la Catedral de Santiago, en Santiago de Compostela, un privilegio que se abre en los Años Santos. Por eso a Villafranca la llaman «la pequeña Compostela».
Colegiata de Santa María
La colegiata se levantó desde el siglo XVI en el lugar del antiguo monasterio cluniacense. Es un templo enorme, de gótico tardío y renacimiento, que nunca se terminó del todo.
Castillo de los Marqueses de Villafranca
El castillo-palacio de los marqueses, de finales del siglo XV y comienzos del XVI, tiene planta cuadrada con torres circulares en las esquinas. Es de propiedad privada y no se visita por dentro, pero domina la entrada a la villa.
La calle del Agua
La calle del Agua, por la que pasa el Camino, es la más señorial de Villafranca: casas blasonadas y palacios como el de Torquemada. En ella nació el escritor Enrique Gil y Carrasco. Cerca están la iglesia de San Francisco, con artesonado mudéjar, y el antiguo colegio jesuita de San Nicolás el Real.
Fiestas y cultura
Las fiestas más importantes son la Semana Santa y las del Santo Cristo, en septiembre. El 25 de julio, día de Santiago Apóstol, la iglesia de Santiago es el centro de la celebración.
El entorno
Villafranca está en la confluencia de los ríos Burbia y Valcarce, rodeada de montañas y viñedos. Cerca están los Ancares y, algo más lejos, Las Médulas.
Gastronomía
Es buen sitio para probar el botillo, los pimientos asados y las castañas del Bierzo, con vinos de mencía de la D.O. Bierzo.
En resumen
Villafranca del Bierzo es una de las villas más bonitas del Camino de Santiago Francés y la última gran parada antes de subir a O Cebreiro. Al salir, el peregrino elige entre seguir el valle del Valcarce o subir por las variantes de Pradela o Dragonte.
| País | España | |
|---|---|---|
| Com. autónoma | Castilla y León | |
| Provincia | Provincia de León | |
| Comarca | El Bierzo | |
| Partido judicial | Ponferrada | |
| Mancomunidad | Bajo Bierzo Valle del Burbia | |
| Ubicación | 42°36′22″N 6°48′38″O | |
| Altitud | 499 m | |
| Superficie | 177,37 km² | |
| Núcleos de población | Campo del Agua, Cela, Landoiro, Paradaseca, Paradiña, Pobladura de Somoza, Porcarizas, Prado de Paradiñas, Puente de Rey, Tejeira, Valtuille de Abajo, Valtuille de Arriba, Veguellina, Vilela, Villafranca del Bierzo y Villar de Acero | |
| Población | 2694 hab. (2023) | |
| Densidad | 17,22 hab./km² | |
| Gentilicio | villafranquino, villafranquina | |
| Código postal | 24500 | |
| Pref. telefónico | 987 | |
| Sitio web | www.villafrancadelbierzo.org | |